A Teoria da Mudança aqui delineada é uma abordagem holística para lidar com o tráfico de marfim, englobando estratégias como a manutenção da moratória internacional sobre o comércio de marfim, o encerramento dos mercados nacionais de marfim e a prevenção da utilização económica das reservas de marfim. O objetivo é perturbar toda a cadeia de abastecimento e reforçar as medidas de execução, o que, combinado com uma maior sensibilização e mudanças culturais, acabará por conduzir a um declínio significativo da procura, resultando no colapso dos preços globais do marfim e, consequentemente, numa redução da caça furtiva.
A proibição internacional do comércio de marfim constitui a base para o encerramento dos mercados nacionais e ajuda a reforçar os quadros jurídicos e os sistemas de sanções, melhorando simultaneamente a colaboração entre os países ao longo de toda a cadeia de valor do marfim. Por outras palavras, reforça a dissuasão do lado da oferta do comércio. Além disso, a proibição internacional envia uma mensagem forte ao público - mantendo e aumentando a sensibilização e criando pressão social - afectando assim também o lado da procura do comércio. A proibição pode ser difícil de aplicar, mas as provas de que funcionou para reduzir a procura de marfim estão bem documentadas, sendo o declínio do mercado de marfim no Japão um dos melhores exemplos (Thomas-Walters et al., 2023).
Os mercados domésticos de marfim, independentemente da sua legalidade, oferecem aos caçadores furtivos e a outros actores da cadeia de valor a oportunidade de comprar e vender marfim sem supervisão. Entre 1989 e 2007, os estados da área de distribuição de elefantes com mercados domésticos de marfim registaram um declínio médio de 58% nas populações de elefantes, enquanto os estados sem mercados registaram um aumento médio de 65% (Lemieux & Clarke, 2009).
Mesmo a presença de um único mercado nacional de marfim numa determinada região tende a estimular a caça furtiva e o tráfico de marfim nos países vizinhos. Assim, o encerramento dos mercados nacionais de marfim é um passo importante para reduzir a caça furtiva de elefantes e o tráfico de marfim, mas deve ser acompanhado pelo reforço das leis e sanções relativas à vida selvagem. Sem dissuasão suficiente, o comércio de marfim passa despercebido. Colocar as reservas de marfim fora de uso económico faz parte de uma estratégia mais ampla para abordar as causas profundas da caça furtiva de elefantes e do tráfico de marfim. As vendas de reservas perpetuam a procura de marfim, contribuindo assim para o declínio das populações de elefantes. Se conseguirmos manter o marfim das reservas fora do mercado, também incentivamos o desenvolvimento de práticas éticas, legais e sustentáveis, bem como fontes alternativas de rendimento para as comunidades até agora envolvidas no comércio de marfim.
A destruição de stocks de marfim está em conformidade com as leis e acordos internacionais, em particular a CITES, que proíbe o comércio internacional de marfim (Scanlon et al., 2023). Além disso, a destruição de marfim confiscado (Resolução CITES Conf. 17.8) envia uma mensagem forte de que a comunidade internacional condena a caça furtiva e o comércio de marfim. Embora seja improvável que isto desencoraje os caçadores furtivos e os traficantes, aumenta a sensibilização do público, afectando assim o lado da procura do comércio. Informa o público sobre a situação dos elefantes e as consequências do comércio ilegal, ao mesmo tempo que estimula o debate sobre a importância da conservação e a necessidade de proteger as espécies ameaçadas.
O objetivo dos Planos de Ação Nacionais para os Elefantes (NEAPs) é ajudar os Estados membros do EPI a identificar e priorizar acções para proteger, gerir e monitorizar os seus elefantes em conformidade com o Plano de Ação para os Elefantes Africanos (AEAP). Os NEAPs têm como objetivo apresentar um conjunto coeso e abrangente de trabalho necessário para conservar os elefantes de um Estado da área de distribuição. Isto inclui a redução da caça furtiva e do comércio ilícito de marfim (Objetivo 3 do AEAP revisto de 2023) e o reforço da colaboração internacional para melhorar a aplicação da lei ao longo de toda a cadeia de valor do marfim (Objetivo 6 do AEAP), a melhoria da cooperação e da colaboração com as comunidades (Objetivo 7) e a minimização dos conflitos entre humanos e elefantes (Objetivo 1). Assim, um plano de ação nacional é um instrumento global para reduzir tanto a oferta como a procura do comércio de marfim.
Por último, mas não menos importante, é o objetivo do EPI de mitigar e reduzir os conflitos entre humanos e elefantes (HEC) nos nossos Estados-Membros, para facilitar a coexistência entre pessoas e elefantes, evitar a morte ou ferimentos em pessoas e reduzir o abate retaliatório de elefantes e a caça furtiva, bem como para influenciar uma mudança positiva nas atitudes em relação à conservação dos elefantes. Esta teoria de mudança abrangente visa combater o tráfico de marfim através de uma abordagem multifacetada, reconhecendo a interligação entre a oferta e a procura, a importância da cooperação internacional e da ação nacional e a necessidade de esforços sustentados em todos os sectores para proteger os elefantes e os seus habitats.
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