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O Contador de Histórias na natureza: ecoar as vozes das comunidades que vivem perto da natureza

Linus Unah, o nosso amigo do mês, é um produtor, jornalista e documentarista emergente Nigeriano. Trabalhou anteriormente como jornalista independente durante seis anos e produziu histórias multimédia sobre conservação da vida selvagem, desenvolvimento, saúde global e conflitos para as estações de Mongabay, Al Jazeera, The Guardian, National Public Radio, Devex, The Christian Science Monitor e várias outras. O seu gosto por documentários surgiu do seu papel na Wild Aid Organisation, com sede em São Francisco, uma instituição internacional de caridade ambiental, onde ajudou na produção de séries de TV ambientais e vídeos curtos sobre o comércio ilegal de vida selvagem e projectos de conservação locais. A Fundação EPI trabalhou recentemente em estreita colaboração com o Linus na Wild Africa no lançamento do primeiro Plano de Acção Nacional para Elefantes da Nigéria.


Linus Unah no Sheldrick Trust em Nairobi, Quénia

 

Sempre foi apaixonado pela conservação da vida selvagem?

 

A minha paixão pela conservação da vida selvagem tem raízes na minha infância na região central da Nigéria, um lugar rodeado de árvores como mangas, neem (nim) e cajus. Em criança, adorava observar pássaros, avistar ninhos e ajudar amigos a criar pombos. Nessa altura, não compreendia totalmente o que significava a conservação da vida selvagem – tratava-se mais das simples alegrias de explorar a natureza, tal como os meus colegas. Jogámos futebol, perseguimos pássaros e ficámos maravilhados com os pássaros tecelões a fazer ninhos nas mangueiras atrás da nossa casa. Depois de concluir o meu bacharelato em comunicação, concentrei-me principalmente em cobrir histórias sobre insegurança, alterações climáticas e várias questões de desenvolvimento, como água, saneamento e educação.

 

No entanto, a minha perspectiva mudou em 2018, quando visitei a aldeia de Agbokim Waterfalls, no estado de Cross River, no sul da Nigéria, para entrevistar refugiados camoronenses  que fugiam do conflito no seu país de origem. Vindo de Lagos, uma cidade com escassos espaços verdes, fiquei impressionado com as florestas tropicais imaculadas de Cross River. Também ouvi histórias sobre a vida selvagem única da região – gorilas, chimpanzés, macacos perfuradores e muito mais.

 

Este foi um ponto de viragem para mim. Percebi que estas histórias não estavam a ser contadas tão amplamente quanto possível. Pouco depois, deparei-me com uma chamada para propostas no Mongabay focadas em grandes símios em meados de 2018. Candidatei-me e fui seleccionado, marcando o início do meu trabalho na narração de histórias sobre vida selvagem. Desde então, tenho relatado extensivamente esforços relativos à conservação na Nigéria e na Costa Rica, cobrindo o trabalho de pessoas dedicadas ao combate à caça furtiva e à perda de habitat. Encontrei realmente a minha vocação em contar estas histórias com a Wild Africa, onde trabalho, e não me consigo imaginar a fazer outra coisa.

 

Linus fazendo reportagem com pescadores na Costa Rica

 

Como começou o seu percurso no jornalismo?


O meu percurso no jornalismo foi moldado por um contacto precoce com a literatura, graças aos meus irmãos mais velhos, que estavam profundamente imersos nas peças de Shakespeare e na poesia de William Wordsworth, Robert Frost e John Milton. A nossa casa estava repleta de obras de autores nigerianos como Cyprian Ekwensi, Amos Tutuola, Ola Rotimi, Chinua Achebe e Wole Soyinka, entre outros.

 

Tanto no ensino básico como no ensino secundário, estive activamente envolvido em clubes de imprensa - um pequeno grupo de estudantes que ouvia diariamente as notícias da rede Rádio Nigéria, liam jornais locais e nacionais e resumiam tudo num pequeno boletim de notícias que apresentávamos na assembleia matinal. Aguardava também ansiosamente pelos exemplares semanais da revista Newswatch, onde fui cativado pela escrita incisiva de Ray Ekpu e Dan Agbese. O seu estilo destemido e contundente deixou uma impressão duradoura em mim. O seu trabalho aprofundou o meu fascínio pelo jornalismo e pelo seu papel crítico na sociedade.

 

À medida que fui crescendo, tornei-me um leitor regular do jornal The Sun, onde acompanhava colunas escritas por Mike Awoyinfa e Dimgba Igwe. Inspirado por estas influências, licenciei-me em comunicação de massas na Universidade da Nigéria e acabei por me aventurar no jornalismo freelance após a licenciatura.

 

 

Trabalhou com organizações de notícias globais, pan-africanas e locais. Quais são alguns dos temas comuns que influenciam a forma como as questões de conservação em África são reportadas a nível global? 

 

Em África, as histórias de conservação centram-se geralmente na caça furtiva, na desflorestação e nos animais ameaçados. Embora estes sejam desafios sérios, este enquadramento por vezes ignora histórias mais matizadas sobre os esforços de conservação locais, o conhecimento indígena e as iniciativas comunitárias bem-sucedidas. Outro elemento recorrente é a preocupação com espécies conhecidas como elefantes, rinocerontes, leões e gorilas, que recebem atenção e financiamento internacional. Esta ênfase, no entanto, por vezes ignora espécies menos “carismáticas” e questões mais amplas de biodiversidade que são igualmente vitais para o equilíbrio ecológico.

 

A tensão entre as exigências das necessidades de desenvolvimento local e os objectivos de conservação é outro tema recorrente. Os relatórios globais destacam frequentemente a necessidade de proteger a vida selvagem e as paisagens, por vezes retratando as comunidades locais como impedimentos à consecução destes nobres objectivos. Isto pode fornecer uma representação unidimensional da interação entre os seres humanos e a natureza, ignorando a dinâmica socioeconómica no trabalho. Apesar do seu papel crítico na protecção da natureza, por vezes faltam perspectivas e vozes locais nas histórias de conservação. Existe uma fixação em citar especialistas, muitas vezes sem uma definição clara do que qualifica alguém como especialista em primeiro lugar.


Linus Unah a produzindo um anúncio público em Lagos, Nigéria

 

Acha que é importante investir fundos na amplificação das vozes africanas na conservação? Se sim, porquê? E que impacto poderia criar?

 

Sim, sem dúvida. Durante décadas, as comunidades africanas coexistiram com a vida selvagem e encontraram formas de proteger os seus recursos naturais. Ao investir e amplificar estas vozes, elevamos soluções baseadas nas realidades locais e encorajamos as comunidades locais a sentirem um sentimento de propriedade. Isto garante que os esforços de conservação sejam co-criados e liderados pelas pessoas que serão mais impactadas, em vez de serem apenas iniciativas de cima para baixo. Além disso, os jornalistas africanos, os líderes comunitários e os conservacionistas tornam-se agentes de mudança eficazes quando lhes são dados os meios e as plataformas para partilharem as suas próprias histórias. Isto não só muda a narrativa, como também inspira a próxima geração de ambientalistas em todo o continente.

 

 

Este ano foi monumental para os esforços de conservação dos elefantes na Nigéria. Primeiro, aconteceu o esmagamento do marfim; recentemente, foi lançado o Plano de Acção Nacional para os Elefantes e o senhor esteve presente em ambos os eventos. Como é que estes acontecimentos influenciaram a sua visão para a conservação dos elefantes da Nigéria?

 

O evento de esmagamento do marfim foi um símbolo poderoso do empenho da Nigéria no combate ao comércio ilegal de vida selvagem e na protecção dos seus elefantes. Da mesma forma, o lançamento do Plano de Acção Nacional para os Elefantes marcou um avanço significativo, proporcionando um quadro estratégico para garantir a sobrevivência a longo prazo dos elefantes através da protecção do habitat, da mitigação de conflitos entre humanos e vida selvagem e do envolvimento da comunidade. A presença em ambos os eventos reforçou a importância de uma abordagem coordenada que envolva não só o governo, mas também as comunidades locais, as organizações dedicadas à conservação e o sector privado. Seguindo em frente, estou mais empenhado do que nunca em aumentar a consciencialização e contar histórias que destaquem o progresso que está a ser feito, ao mesmo tempo que mantenho um olhar atento sobre as áreas que precisam de mais atenção.

 

 

 

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