Encadrer l'avenir: Conservation et connexion à travers l'objectif d'un appareil photo

Notre amie du mois d'août est Georgina Goodwin, une photographe documentaire primée basée à Nairobi, au Kenya. Qu'elle documente les enfants réfugiés en Tanzanie, les violences post-électorales au Kenya ou la conservation communautaire dans le nord du Kenya, Georgina utilise son objectif pour mettre en lumière la résilience, la vérité et l'espoir.

Georgina Goodwin

Pourriez-vous nous parler un peu de votre enfance et de votre travail?

J'ai grandi au Kenya, entourée d'un ciel immense, d'animaux sauvages et d'histoires de personnes profondément attachées à leur terre. Ces premières expériences m'ont inculqué un profond respect pour la nature et la communauté. Aujourd'hui, je travaille comme photographe documentaire et conteuse, en me concentrant sur la conservation, l'environnement et les droits humains en Afrique orientale et centrale. Mon travail mêle photographie, courts métrages et récits afin de sensibiliser le public à l'urgence de protéger à la fois les populations et la planète.

Pourriez-vous nous en dire plus sur la façon dont votre passion s'est développée et peut-être sur le moment décisif où vous avez réalisé que la photographie était votre vocation?

Au départ, la photographie était pour moi un moyen de capturer des moments fugaces de beauté et de connexion. Cependant, elle est très vite devenue un outil de défense des causes. Le moment décisif s'est produit lorsque je documentais les élections de 2007 au Kenya. J'ai continué à prendre des photos pendant les violences post-électorales, où j'ai été témoin à plusieurs reprises d'atrocités qui n'auraient pas été documentées si je ne les avais pas capturées avec mon appareil photo. Mes images ont été intégrées à l'exposition « Kenya Burning », qui a fait le tour du pays quelques mois plus tard, aidant les Kenyans à voir ce qui s'était passé et à s'engager à ce que cela ne se reproduise plus jamais. Mes images ont été présélectionnées pour le Prix Bayeux Calvados War Correspondence Award en 2008.

 J'ai alors pris conscience du pouvoir de la photographie pour avoir un impact et susciter le changement. C'est à ce moment-là que j'ai compris que ce n'était pas seulement une carrière, mais ma vocation. Depuis lors, j'utilise ma photographie comme un outil pour susciter des changements positifs dans le domaine social, pour collecter des fonds pour la lutte contre le cancer et la santé des femmes, et pour l'environnement, où les communautés comprennent l'importance de préserver leurs terres pour la faune sauvage et où leurs décisions en matière de conservation leur assurent un avenir meilleur. Je contribue également à la vente en ligne de mes photos, dont les bénéfices sont reversés à des initiatives de conservation à travers l'Afrique. Lorsque je repense à mes 20 ans de carrière, je constate à maintes reprises qu'une image peut faire plus que simplement documenter : elle peut inciter les gens à se sentir concernés, à agir et à imaginer de nouvelles possibilités.

LionMania: Portrait d'une lionne en pleine lutte avec une autre lionne, qui s'arrête et regarde directement l'appareil photo

Fondamentalement, comment distinguez-vous la photographie documentaire des autres genres, et qu'est-ce que ce médium vous permet d'exprimer que les autres ne permettent pas?

La photographie documentaire est fondée sur la vérité et l'authenticité. Elle n'est pas mise en scène et ne recherche pas la perfection. Elle recherche plutôt l'honnêteté. Contrairement à d'autres genres, elle me permet d'exprimer la complexité : la joie et la lutte, la résilience et la fragilité, l'humanité et la sauvagerie. Elle laisse place à la nuance, ce qui est essentiel pour raconter les histoires complexes des personnes et des écosystèmes. Elle me relie également à l'espace où je me sens ancré et sérieux dans ma volonté de raconter des histoires importantes de notre monde.

Pourriez-vous nous raconter un moment où l'une de vos photographies animalières a directement contribué à sensibiliser le public ou à susciter des actions en faveur de la conservation?

Un exemple qui m'a marqué est une photographie que j'ai prise pour la couverture du film en réalité virtuelle 3D « My Africa » de Conservation International, représentant une jeune fille samburu nommée Naltwasha et un jeune éléphanteau orphelin, Shaba, au sanctuaire des éléphants de Reteti, dans le nord du Kenya. L'image les montre lors de leur première rencontre et a été utilisée pour la couverture du film, reflétant et amplifiant directement son message : rapprocher les spectateurs de la conservation communautaire dans le nord du Kenya. Depuis la sortie du film en avril 2018, cette image a été utilisée pour illustrer la douceur, la conservation communautaire, notre lien avec la nature et, plus récemment et actuellement, elle fait partie de la collection d'estampes d'art « Prints for Nature », dont les bénéfices sont reversés à Conservation International.

Naltwasha rencontre Shaba, un éléphanteau orphelin, au sanctuaire des éléphants de Reteti, dans le nord du Kenya

De votre travail sur les enfants réfugiés en Tanzanie à la capture d'histoires de conservation comme le sanctuaire des éléphants de Reteti, comment conciliez-vous l'intensité émotionnelle des questions sociales avec la résilience, l'espoir et le lien?

L'équilibre réside dans la vision de l'histoire dans son ensemble. Oui, il y a des luttes et des pertes, qui peuvent être difficiles non seulement à capturer, mais aussi à gérer émotionnellement. Il y a aussi de la force, de la dignité et de la sagesse. Je cherche à photographier les personnes et la faune sauvage non seulement dans leur vulnérabilité, mais aussi dans leur résilience. Cela m'aide non seulement à rester ancré dans mon espoir de reconnecter les gens à la nature et à la planète, mais cela crée également des histoires qui valorisent plutôt qu'elles ne diminuent, qui invitent à la compassion plutôt qu'à la pitié, et qui mettent en avant des solutions plutôt que le désespoir.

Quels ont été les moments forts de ce parcours?

Pour moi, les moments forts ne sont souvent pas liés aux récompenses ou aux expositions, mais aux personnes et aux lieux avec lesquels j'ai eu le privilège de travailler. Dans Tides of Protection, le long de la côte kenyane, ce sont la communauté, les gardes forestiers et les femmes qui cultivent des algues qui m'ont montré la résilience et l'adaptation face au changement climatique. Dans le Mara, ce sont les anciens Maasai qui m'ont rappelé et montré comment la conservation peut être ancrée dans la sagesse indigène. Ces rencontres m'inspirent continuellement et façonnent non seulement mon travail, mais aussi ma personnalité.

Amina Suleiman se tient debout avec ce qui reste de son bétail devant sa maison dans le centre du Somaliland, après que la région ait subi quatre saisons consécutives sans pluie, entraînant une sécheresse dévastatrice.

Vos photographies ont remporté de nombreux prix et ont été vues dans le monde entier. Comment ces plateformes ont-elles façonné votre audience et influencent-elles votre sens des responsabilités en tant que conteur visuel? 

Ces plateformes ont amplifié la voix des personnes et des lieux que je photographie, bien au-delà de ce que j'aurais pu imaginer. Voir mon travail sur l'eau potable dans l'ouest du Kenya affiché sur un panneau d'affichage à Times Square, ou mes images sur la conservation exposées au Louvre et jusqu'au Japon et en Colombie, me rend humble, car cela signifie que ces histoires touchent le monde entier. Cette visibilité s'accompagne d'une responsabilité : toujours raconter des histoires de manière éthique, avec dignité, et susciter non seulement une prise de conscience, mais aussi un véritable changement.

Comment encouragez-vous les nouveaux conteurs africains, en particulier les femmes, et quels conseils leur donnez-vous pour les aider à trouver leur voix? 

Je pense que le mentorat est l'une des formes les plus puissantes de conservation. En dotant les jeunes conteurs, en particulier les femmes, de compétences, de confiance et de réseaux, je peux contribuer à faire en sorte que la prochaine génération d'histoires soit racontée par ceux qui en sont les plus proches et qui les vivent au quotidien. Mon conseil est simple : restez fidèles à la vérité. Votre voix compte, votre point de vue est unique et le monde a besoin de vos histoires. La photographie ne consiste pas seulement à voir, mais aussi à être vu et à aider les autres à être vus.