Relier la conservation, les communautés et le capital

Notre ami du mois est Alexander Stonor, consultant franco-britannique basé en Afrique, spécialisé dans les questions de développement durable, d'environnement, de société et de gouvernance (ESG). Alex a pour objectif d'apporter à ses clients des éclaircissements et des informations sur les risques et les opportunités liés aux questions de développement durable, d'environnement, de société et de gouvernance. Auparavant, il a travaillé comme humanitaire en Inde, analyste du renseignement au Royaume-Uni et journaliste spécialisé dans le secteur minier en Afrique (notamment en RDC, en Côte d'Ivoire et en Afrique du Sud). Dans cet article, Alex explique comment sa passion de longue date pour les éléphants l'a conduit à s'engager en faveur de la protection de l'environnement et du développement durable. Fort de son expérience sur le continent africain, il partage ses réflexions sur la manière dont la conservation de la faune sauvage, l'investissement éthique et l'autonomisation des communautés locales peuvent aller de pair pour assurer un avenir prospère aux populations et aux écosystèmes.

Alexander Stonor

Les éléphants vous passionnent depuis votre enfance. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce lien personnel?

Je suis fasciné par les éléphants depuis aussi longtemps que je me souvienne. Enfant, je voulais devenir vétérinaire, principalement pour pouvoir soigner les animaux à travers l'Afrique. Au cours de mes voyages, je prends toujours le temps de visiter le site de conservation ou le parc animalier le plus proche pour me rapprocher des éléphants. Les éléphants peuvent nous apprendre beaucoup sur la communication, la force mentale et la sagesse.

En tant que passionné d'éléphants, comment voyez-vous la relation entre la conservation de la faune sauvage et les opportunités économiques pour les communautés locales ? Existe-t-il des moyens de concilier ces deux priorités plutôt que de les opposer?

La conservation de la faune sauvage et les opportunités économiques pour les communautés locales peuvent se compléter grâce à un écotourisme durable, à des zones de conservation gérées par les communautés et à des entreprises éthiques liées à la faune sauvage. En impliquant les communautés locales dans les efforts de conservation, par exemple en leur offrant des emplois dans l'écotourisme, en mettant en place des initiatives de lutte contre le braconnage ou en encourageant l'agriculture durable, la conservation peut apporter des avantages économiques tout en protégeant l'habitat des éléphants. Donner aux communautés les moyens d'agir grâce à des incitations financières liées à la conservation favorise une gestion durable de la faune sauvage plutôt que des conflits fonciers et des conflits pour les ressources.

Alex admirant un éléphant d'Afrique

Vous avez bâti votre carrière autour des questions ESG (environnementales, sociales et de gouvernance), en particulier dans les industries extractives. Y a-t-il eu un moment précis où vous avez réalisé que votre vocation était de combler le fossé entre les communautés, les financiers et les écosystèmes?

Ce qui m'intéresse dans ce domaine, c'est la possibilité de combler le déficit de financement entre les communautés qui ont besoin de fonds et les investisseurs qui recherchent des opportunités durables et à fort impact. En alignant les objectifs ESG d'un fonds ou d'une entreprise sur les besoins des communautés locales, nous pouvons créer des modèles où les écosystèmes et les populations locales prospèrent. En particulier dans les régions les plus reculées d'Afrique, lorsque les communautés locales prospèrent, la cohabitation avec les éléphants devient plus facile. Faciliter l'investissement responsable dans des projets qui soutiennent la protection de la faune sauvage, des moyens de subsistance durables et une gestion éthique des ressources garantit des avantages à long terme pour toutes les parties prenantes concernées. L'un des aspects clés de votre travail semble être de combler le fossé entre les financiers et les communautés.

Comment vous assurez-vous que les investissements financiers conduisent non seulement à des améliorations tangibles pour les communautés locales, mais aussi à la promotion de la durabilité environnementale?

Je donne la priorité aux projets qui alignent les incitations économiques sur les objectifs communautaires. En travaillant en étroite collaboration avec les communautés, les investisseurs et les régulateurs, nous concevons des initiatives telles que l'exploitation minière durable, l'écotourisme et les entreprises liées à la conservation qui génèrent des avantages sociaux et environnementaux. Un suivi continu, l'engagement des communautés et une planification à long terme de la durabilité sont essentiels pour garantir que les investissements aient un impact significatif et durable.

Alex photographiant des éléphants de près

Les industries extractives en Afrique, telles que le pétrole et les mines, ont causé d'énormes dégâts à l'environnement et à la faune sauvage par la déforestation, la pollution, etc. Comment créer un nouveau modèle durable?

Il est indéniable que les industries extractives en Afrique ont historiquement causé d'importants dégâts environnementaux, notamment la déforestation, la pollution et la destruction d'habitats. Ces impacts ne peuvent être ignorés. Cependant, se concentrer uniquement sur le côté destructeur de ces industries revient à négliger un aspect essentiel : la volonté croissante de nombreuses entreprises d'investir dans des initiatives de conservation et de protection. Au cours de mes années en tant que journaliste et analyste ESG à travers le continent, j'ai pu le constater de mes propres yeux. Qu'ils soient motivés par des investisseurs sensibilisés à l'ESG, par une société plus exigeante et plus consciente ou par un sens accru des responsabilités au sein des conseils d'administration, les efforts visant à intégrer la durabilité se généralisent.

 Je suis convaincu que nous devons nous engager de manière constructive auprès de ces industries, en les encourageant à adopter des pratiques durables et à soutenir la préservation des écosystèmes. J'ai vu de telles initiatives apporter des progrès remarquables dans les zones fauniques en Afrique du Sud, notamment. En favorisant les partenariats entre les entreprises, les gouvernements et les communautés locales, nous pouvons canaliser le pouvoir financier du secteur extractif vers une gestion environnementale significative. Dans un monde de plus en plus interconnecté, où les actions sont scrutées et où les industries opèrent sous le regard attentif de millions de personnes, les parties prenantes sont plus que jamais déterminées à améliorer les pratiques historiques. Cela représente une occasion unique pour le secteur de la conservation de s'engager auprès de ces industries et de les guider vers la durabilité. En travaillant ensemble, nous pouvons changer le discours et passer de la simple dénonciation des dommages environnementaux à la création active de solutions qui concilient développement économique et préservation de l'écologie.