Sur le terrain: Les voix qui façonnent la conservation des éléphants au Kenya

Notre série Ami du mois  pour l’année 2026 débute avec un portrait de Dibblex Lesalon, conteur et expert en conservation communautaire originaire du Kenya (État membre de l’EPI depuis 2015). Dibblex travaille pour le Mara Elephant Project (MEP) en tant que coordinateur de la mobilisation et de la sensibilisation communautaires. Il est également le fondateur et l’animateur du podcast 'Boots on the Ground' , une plateforme qui vise à amplifier la voix des Africains pour la conservation, une conversation à la fois.

Dibblex Lesalon en patrouille dans la réserve de Mara Nord

Pour commencer, pourriez-vous décrire brièvement votre travail actuel?

Mon travail consiste actuellement à mener des actions d’éducation à la conservation, des activités de sensibilisation et à travailler directement avec les communautés du Grand Écosystème de Mara afin de réduire les conflits entre humains et éléphants. Pour ce faire, nous diffusons des informations et des connaissances sur les outils et techniques efficaces de signalement de ces conflits, ce qui permet à nos équipes sur le terrain d’intervenir rapidement.

Avec le recul, à quoi ressemblait votre enfance? Votre lien précoce avec la nature a-t-il contribué à forger votre personnalité?

J’ai grandi dans le comté de Narok, entourée d’une faune abondante. Issue d’une famille de grands voyageurs, j’ai été initiée très jeune à la nature, à la faune et aux rencontres humaines. Enfant, j’adorais passer du temps dehors et je garde de merveilleux souvenirs d’explorations en pleine nature, source d’émerveillement. Plus tard, j’ai eu la chance d’étudier à l’Université Strathmore, où j’ai obtenu une licence en gestion du tourisme. Ce cursus a renforcé ma passion pour le développement durable et les initiatives de conservation communautaires.

Dibblex dans la forêt impénétrable de Bwindi, en Ouganda, avec les gorilles

À quel moment les éléphants et la conservation en général sont-ils devenus des éléments centraux de votre travail?

Qu’est-ce qui vous a attirée dans ce domaine ? Ayant travaillé dans le secteur du tourisme et de l'hôtellerie, j'ai eu la chance de travailler dans des régions sauvages et reculées du Kenya, comme la réserve de Lewa et le Maasai Mara. Ces expériences m'ont permis de comprendre l'interdépendance directe entre tourisme et conservation, et leur complémentarité. Le Kenya, dont l'économie repose sur le tourisme animalier, abrite certaines des espèces les plus emblématiques au monde, et les éléphants y jouent un rôle prépondérant. Plus tard, j'ai eu l'opportunité de devenir chargée de communication pour le Mara Elephant Project. C'est là que j'ai acquis une expérience directe et une bonne compréhension de l'éléphant en tant qu'espèce, de sa structure sociale, des menaces qui pèsent sur lui et de ma contribution à la diffusion d'histoires qui illustrent son importance dans l'écosystème et pourquoi sa conservation est plus cruciale que jamais au XXIe siècle.

Vous êtes très impliquée sur le terrain. Pourriez-vous nous en dire plus sur ce que signifie concrètement la conservation sur le terrain et sur ce qui vous a inspirée à créer cette plateforme?

J'apprécie de pouvoir vivre chaque jour une expérience de conservation authentique. Interagir avec les équipes de terrain, notamment les gardes forestiers, ces personnes qui œuvrent en première ligne pour la protection de la faune et des espaces naturels, est ce qui me motive profondément. Qu'il s'agisse de soigner un éléphant, de participer à la pose d'un collier émetteur ou d'accueillir des visiteurs désireux d'en apprendre davantage sur la conservation des éléphants, ce travail est extrêmement enrichissant. J'ai fondé le podcast 'Boots on the Ground' avec la même conviction : les histoires, lorsqu'elles sont bien racontées, peuvent inspirer et inspirent toujours les cœurs et les esprits à agir collectivement.

J'ai créé cette plateforme pour partager les histoires d'hommes et de femmes exemplaires, en Afrique et ailleurs, qui travaillent sur le terrain, se retroussant les manches et passant de longues heures loin de leurs familles pour préserver notre biodiversité commune. Je suis reconnaissant des histoires que nous avons racontées et que nous continuons de raconter. La jeunesse africaine manifeste aujourd'hui un vif intérêt et un fort potentiel, ce qui nous permet d'assumer pleinement le rôle de chef de file. Nous devons conjuguer technologie et savoirs traditionnels pour garantir l'efficacité de la conservation, la survie et la prospérité de notre faune sauvage, l'amélioration des conditions de vie des communautés locales et le développement d'une économie de la faune sauvage profitable à tous les acteurs du secteur.

Dibblex, lauréat du prix Eco Tourism Kenya, Eco Warriors Awards - 2023

Votre contenu est fortement axé sur la conservation de la faune sauvage et le récit. Vous considérez-vous avant tout comme un défenseur de l'environnement qui communique, ou comme un communicateur dont la mission est la conservation?

C'est une question très intéressante. Au plus profond de moi-même, je suis motivé·e par ce que je vois au quotidien : un piège retiré, du charbon de bois intercepté, un braconnier arrêté en possession d'ivoire… Je ressens la douleur et, par conséquent, le besoin impérieux de donner une voix à la nature. J'aime donc à penser que je suis un·e défenseur·euse de l'environnement qui communique. C'est un domaine passionnant, car je suis sur le terrain, en contact direct avec la nature et confronté·e à tous ces défis dans le cadre de mon travail. Le contenu que je partage, en faisant intervenir des experts tout aussi passionnés et engagés sur le terrain, est en parfaite adéquation avec mes idéaux et les valeurs qui me sont chères en tant que défenseur·euse de l'environnement.

Dibblex à la réserve de Lemek, Maasai Mara

L'implication des communautés est essentielle à la conservation. Pensez-vous que des progrès soient réalisés pour gagner le cœur et l'esprit des communautés vivant autour du Mara?

Le travail de conservation est extrêmement ardu ; parfois, on avance d'un grand pas, et d'autres fois, on recule de deux. Le plus grand défi auquel nous sommes confrontés aujourd'hui est le conflit entre l'homme et la faune sauvage, qui touche principalement les communautés avec lesquelles nous travaillons en étroite collaboration. L'expansion de l'empreinte humaine a engendré son lot de difficultés, et le casse-tête actuel pour de nombreuses organisations de conservation est de savoir comment concilier les besoins des populations et de la nature, et garantir une coexistence harmonieuse et une situation gagnant-gagnant pour tous. L'implication des communautés est au cœur de notre action.

J'ai constaté que lorsque les communautés se sentent écoutées, reconnues et ont la possibilité de participer et de contribuer aux décisions, le travail est grandement facilité pour tous. L'égalité des chances en matière d'emploi, l'égalité des sexes, la participation aux décisions et l'égalité salariale sont des valeurs importantes pour les communautés. Si ces enjeux sont correctement mis en œuvre, tout le monde y gagne et notre faune et nos espaces naturels restent préservés. La communauté masaï est depuis des temps immémoriaux des défenseurs de l'environnement.

Grâce à un écotourisme florissant et à un modèle de conservation basé sur la création de réserves communautaires, les membres des communautés du Mara bénéficient à la fois du tourisme et de la conservation. Les communautés rencontrent-elles encore des difficultés ? Oui. Certains membres de la communauté se sentent-ils encore exclus ? Oui, mais je tiens à souligner qu'il reste beaucoup à faire ; il est essentiel de collecter des fonds pour créer davantage d'opportunités pour nos jeunes et protéger des espaces menacés, comme la forêt de Loita, de la destruction. Des progrès sont réalisés et je suis convaincu qu'en travaillant plus collectivement, nous pourrons accomplir davantage.

Le Mara, avec sa faune, ses habitants et ses aires protégées, revêt une importance mondiale, mais subit une pression croissante. Dans 50 ans, quelle est votre vision de l'avenir du Mara?

J'envisage un écosystème dynamique, sûr et riche en faune sauvage, où les activités de conservation et de tourisme sont gérées et impulsées localement. Un secteur axé sur la technologie et les données, où les jeunes comprennent pleinement ce que signifie protéger et améliorer ce pour quoi nos ancêtres se sont tant battus.