Vimbainashe Chitauro sur le pouvoir de l'éducation à la conservation
Notre amie du mois est Vimbainashe Eunick Chitauro, originaire du Zimbabwe. Spécialiste de l'éducation à la conservation, elle est également la fondatrice et directrice exécutive de WildEd Zim. Nous avons échangé brièvement avec elle pour découvrir son parcours dans ce domaine et bien plus encore.
Que retenez-vous de votre enfance et comment cette passion a-t-elle évolué en grandissant? À l'âge de cinq ans, mon père a acheté une cassette VHS National Geographic. C'était un documentaire sur la faune sauvage commenté par Sir David Attenborough. En regardant cette cassette, je suis immédiatement tombé amoureux de la vie sauvage. Mon père a remarqué ma fascination, d'autant plus que c'était la seule cassette que nous possédions à l'époque. Il en a alors acheté d'autres sur le même thème et, voyant mon vif intérêt, il a commencé à m'emmener voir des animaux dans des endroits comme le Lion and Cheetah Park à Harare, le Snake Park et Kariba.
Personnellement, je ne m'en souviens pas, mais ma mère raconte que, plus jeune, je jouais avec des mille-pattes, des fourmis et d'autres insectes. J'adorais aussi les chiens, même si j'en avais très peur ! J'aimais tout simplement les animaux. Mon père a sans doute été la première personne à vraiment encourager ma passion pour la faune sauvage. Ma mère était un peu plus craintive, car j'aimais tous ces animaux, mais lorsqu'elle a compris que c'était véritablement ce que je voulais faire, ils m'ont tous deux beaucoup soutenu dans ma scolarité. J'ai suivi un cursus scientifique au lycée (pour mes examens de fin d'études secondaires), puis j'ai poursuivi mes études en écologie et conservation de la faune sauvage à l'Université de technologie de Chinhoyi. Par la suite, je me suis lancé dans le domaine de la conservation, comme je l'avais prévu, pour finalement m'orienter vers l'éducation à la conservation.
D'où est venue l'idée de créer WildEd Zim? Et qu'est-ce qui, selon vous, faisait défaut dans la manière dont l'éducation à la conservation était abordée? WildEd est né du constat d'un immense fossé entre les jeunes des zones urbaines ou périurbaines et la biodiversité. J'avais aussi le sentiment que la plupart des programmes d'éducation à la conservation se résumaient à des campagnes de sensibilisation et à un apprentissage en salle de classe, alors que ce domaine couvre un spectre bien plus large. J'avais observé la différence entre les jeunes vivant en ville et ceux habitant en zone rurale ou à proximité immédiate d'aires protégées: il y avait un véritable écart en termes de connaissances et de lien avec la nature. Un autre manque que je percevais dans l'approche de l'éducation à la conservation tenait au fait que de nombreux programmes reposaient sur une logique de projet ponctuel.
Une organisation met en place un programme d'éducation à la conservation, y travaille pendant un an ou deux, mais une fois sa mission terminée, le programme s'effondre. Si vous vous rendez sur place un an ou deux plus tard, après le départ de l'organisation, vous constaterez que le programme n'est plus en activité. Par ailleurs, de nombreux programmes cantonnent les enfants au rôle de simples récepteurs de connaissances sur la biodiversité. Or, à mon sens, ce qui fonctionne particulièrement bien, c'est d'offrir aux jeunes la possibilité de s'investir dans la conservation d'une manière qui leur permette de s'exprimer. Ils ne doivent pas se contenter de recevoir passivement des informations.
Grâce à votre travail auprès des écoles et des communautés, qu'avez-vous appris sur la façon dont les jeunes perçoivent la faune sauvage et l'environnement?
Je pense avoir deux points de vue, car j'ai travaillé aussi bien avec des jeunes issus de zones urbaines qu'avec ceux vivant en milieu rural ou à proximité d'aires protégées. Ces jeunes évoluent dans deux sphères très distinctes. Ceux qui vivent près de la faune sauvage côtoient littéralement la biodiversité au quotidien. Certains éprouvent de la peur, car ils ont appris à redouter les animaux sauvages. Toutefois, ceux qui ont eu la chance d'être sensibilisés à ce sujet peuvent se passionner pour sa préservation ; ils en comprennent l'importance ainsi que la nécessité de vivre en harmonie avec la nature. À l'inverse, il y a les jeunes vivant en zones urbaines et périurbaines. Leur perception est souvent différente. La plupart d'entre eux associent la faune sauvage aux animaux des parcs nationaux - comme Hwange, Mana Pools ou Gonarezhou - et réduisent l'environnement aux arbres qui nous entourent ainsi qu'aux questions de déchets et de propreté. Lorsque l'on interroge des enfants de ces zones urbaines ou périurbaines sur leur vision de l'environnement ou sur les moyens de le préserver, ils suggèrent souvent de planter davantage d'arbres et de ramasser les déchets. Ce sont probablement les réponses les plus fréquentes. Je pense donc que ces jeunes évoluent dans deux univers différents, ce qui façonne des compréhensions très distinctes de la faune et de l'environnement, en fonction de leurs interactions avec la biodiversité.
WildEd Zim associe éducation à la conservation, art, sport, réseaux sociaux et technologie. Selon vous, qu'est-ce qui fonctionne le mieux pour susciter l'intérêt des jeunes pour la conservation?
À mon avis, ce qui fonctionne particulièrement bien, c'est d'offrir aux jeunes un espace pour s'investir dans la conservation tout en s'exprimant librement. Comme je l'ai mentionné plus tôt, les jeunes sont généralement cantonnés à un rôle de récepteurs dans le cadre de l'éducation à la conservation : ils reçoivent des connaissances, mais n'ont pas toujours l'occasion de s'exprimer. On peut leur proposer de dessiner leur animal préféré, d'écrire un texte ou un poème à son sujet, ou encore de regarder une vidéo sur un enjeu environnemental pour ensuite en discuter. Ce sont ces moments qui font la différence : au lieu de simplement rester assis à écouter les consignes et le savoir transmis par un enseignant ou un formateur, les jeunes ont la possibilité de faire entendre leur voix et de s'exprimer véritablement.
En quoi le travail direct avec les communautés a-t-il façonné votre compréhension de ce qu'il faut pour bâtir une relation durable entre les populations, la faune sauvage et l'environnement?
J'ai appris qu'aider les gens à comprendre leur lien avec la biodiversité et les phénomènes qui les entourent favorise non seulement l'épanouissement de l'environnement, mais renforce aussi le sentiment d'appropriation. Si les gens ne comprennent pas, par exemple, les raisons des problèmes qu'ils rencontrent avec la faune, les réactions de l'environnement ou les mécanismes à l'œuvre dans leur milieu, ils ne saisiront pas l'intérêt de protéger la faune ou l'environnement. Ils ne comprendront même pas pleinement leur propre relation avec la biodiversité. Au fil des années, la notion d'appropriation de la biodiversité par la communauté s'est imposée comme un élément clé. Or, cette appropriation ne peut naître que si l'on comprend ce que l'on s'approprie, et elle ne peut perdurer que si l'on comprend pourquoi il est nécessaire de protéger ce que l'on possède. C'est pourquoi le principe de WildEd est le suivant : "Pas de conservation sans éducation."
Le Zimbabwe possède un riche patrimoine faunique, notamment en ce qui concerne ses populations d'éléphants. Selon vous, quels sont les sujets dont nous devrions discuter avec les jeunes au sujet de l'avenir des éléphants et de la faune sauvage au Zimbabwe?
Les éléphants sont une espèce clé de voûte ; lorsqu'on évoque la faune sauvage, ils sont souvent parmi les premiers animaux qui viennent à l'esprit. Il existe des faits fascinants et amusants à leur sujet, ce qui est formidable, mais je pense que les jeunes doivent aussi comprendre le rôle qu'ils jouent au sein des écosystèmes. Ce ne sont pas simplement de grands animaux agréables à regarder ; ce sont des "ingénieurs de l'écosystème", et je crois qu'il est crucial que les jeunes saisissent cette notion. J'estime également que les jeunes doivent être associés aux discussions complexes entourant la conservation de la faune. Il existe des débats sur les populations d'éléphants, les abattages régulateurs ainsi que sur les différentes politiques et les cadres internationaux qui influencent la gestion de la faune sauvage. Ce sont des sujets auxquels les jeunes doivent prendre part, car les éléphants constituent une part majeure de notre patrimoine. Je pense que nous devons leur transmettre les connaissances nécessaires pour comprendre ces enjeux et, à terme, participer aux échanges et aux décisions qui façonneront l'avenir des éléphants et de la faune sauvage au Zimbabwe.
Lorsque vous pensez aux jeunes avec qui vous travaillez aujourd'hui, quel genre de leaders de la conservation espérez-vous qu'ils deviennent, et qu'aimeriez-vous les voir changer?
J'aimerais voir chez eux un sens des responsabilités, une volonté de rendre des comptes et un lien profond avec la nature. Si j'en suis arrivée là, c'est grâce au lien personnel que j'ai tissé avec la faune sauvage. Il ne s'agissait pas seulement d'un lien rationnel, mais d'un lien émotionnel. Ce lien m'a fait passer du stade de l'enfant de cinq ans, émue par les animaux sauvages qu'elle voyait sur une cassette VHS, à celui de la femme que je suis aujourd'hui : une femme qui non seulement entretient un lien avec la faune et la biodiversité, mais qui souhaite aussi connecter d'autres jeunes à cette biodiversité. Je souhaite donc voir émerger des jeunes qui se sentent connectés, car je crois que ce lien émotionnel est primordial. Il permet d'assumer ses responsabilités et de devenir un meilleur gardien de ce qui nous tient à cœur et de ce pour quoi nous voulons œuvrer. Je veux voir des leaders de la conservation qui agissent de manière responsable et durable en faveur de la préservation de la biodiversité. Il est essentiel de garantir cette durabilité. Nous sommes certes destinés à tirer profit de la biodiversité, mais nous avons aussi le devoir de veiller à ce que la génération suivante puisse, elle aussi, en bénéficier. L'une des choses que j'aimerais vraiment les voir changer, c'est la manière dont la génération qui leur succédera découvrira la biodiversité. J'aimerais voir évoluer l'éducation à la conservation.
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