À l’intérieur de Yankari: Abdullahi Idris, vétérinaire de la faune, parle de la protection de la faune du Nigeria

Notre ami du mois est Abdullahi Idris, vétérinaire spécialisé dans la faune sauvage et basé dans l'État de Bauchi, au Nigéria. Il œuvre à la protection de la faune dans la réserve de Yankari et le parc animalier de Sumu. Son travail est axé sur le suivi sanitaire des animaux sauvages, la surveillance des maladies, le sauvetage et la réhabilitation, ainsi que sur le soutien aux efforts de conservation d'espèces telles que les éléphants, les girafes, les zèbres et les primates. Dans cet article, Abdullahi nous parle de son parcours dans la conservation de la faune sauvage, des défis et des satisfactions liés à son travail sur le terrain, et de sa vision pour le renforcement de la protection de la faune sauvage grâce à l'amélioration des compétences vétérinaires au Nigéria.

Abdullahi Idris

Pourriez-vous nous parler de votre parcours en médecine vétérinaire de la faune sauvage et de ce qui a suscité votre passion pour la conservation?

Mon parcours en médecine vétérinaire de la faune sauvage s’est fait progressivement. J’ai débuté ma carrière comme vétérinaire au ministère de l’Agriculture de l’État de Bauchi, travaillant principalement avec des animaux domestiques de 2017 à 2021. Cependant, j’ai toujours eu un vif intérêt pour la faune sauvage et sa conservation. Au fil des ans, j’ai suivi le travail de spécialistes de la conservation, de vétérinaires de la faune sauvage et d’organisations œuvrant pour la santé et la conservation de la faune sauvage. L’apprentissage de l’immobilisation, de la translocation et de la médecine de la conservation m’a incitée à suivre cette voie. En 2021, j’ai été affectée à la réserve de Yankari (YGR) pour y soutenir les activités vétérinaires liées à la faune sauvage, et depuis, je me consacre pleinement à sa conservation.

À quoi ressemble une journée type pour un vétérinaire de la faune sauvage dans la réserve de Yankari?

Il y a rarement une journée 'type', car le travail auprès de la faune sauvage est très imprévisible. Je consacre une grande partie de mon temps à surveiller la santé des animaux, à effectuer de la surveillance, à répondre aux rapports des patrouilles de gardes forestiers et à identifier les problèmes potentiels de conservation. Nous collaborons étroitement avec les communautés locales et les partenaires de conservation, notamment la Wildlife Conservation Society (WCS), en particulier sur les programmes de vaccination du bétail qui contribuent à réduire la transmission des maladies entre les animaux d'élevage et la faune sauvage. Selon les situations, une journée peut comprendre des observations de terrain, des évaluations de la santé animale, la capture d'animaux sauvages ou des activités de translocation.

Surveillance des éléphants au parc national de Yankari

Pourquoi les éléphants de Yankari sont-ils si importants pour la conservation au Nigéria?

Les éléphants de Yankari représentent l’une des dernières populations d’éléphants de savane d’Afrique de l’Ouest au Nigéria, ce qui les rend essentiels à la biodiversité et au patrimoine naturel du pays. Ils jouent un rôle écologique vital en dispersant les graines et en structurant la végétation, ce qui profite à d’autres espèces sauvages. Ils constituent également une attraction majeure pour les visiteurs, contribuant au tourisme et à la sensibilisation à la conservation. Cependant, la protection des éléphants exige de trouver un équilibre entre la conservation et les besoins des communautés locales, notamment lorsque les éléphants se déplacent hors de la réserve pendant la saison sèche et entrent en contact avec les exploitations agricoles et les communautés locales.

Qu’est-ce qui vous semble le plus gratifiant et le plus difficile dans le travail de vétérinaire auprès de la faune sauvage?

L’aspect le plus gratifiant est de voir un animal se rétablir et retrouver la santé. Une expérience mémorable a été de soigner un bébé singe patas sauvé des braconniers. Le voir se rétablir a renforcé ma conviction de l’importance de ce travail. Les plus grands défis sont le manque de ressources et d’équipements vétérinaires spécialisés pour la faune sauvage. Il arrive que les animaux aient besoin d’une intervention urgente, mais nous ne disposons pas des outils nécessaires pour intervenir efficacement. Perdre des animaux qui auraient pu être sauvés dans de meilleures circonstances est l'un des aspects les plus difficiles de ce travail.

Singe patas secouru pendant le traitement (à gauche) et après le traitement (au centre et à droite)

Comment la science vétérinaire et la technologie peuvent-elles collaborer pour améliorer la conservation des éléphants?

Des technologies comme le collier GPS peuvent grandement améliorer la conservation des éléphants en nous aidant à comprendre leurs déplacements, à identifier les zones de conflit et à protéger les corridors de migration essentiels. D'un point de vue vétérinaire, les outils de surveillance peuvent également aider à détecter plus tôt les blessures, les maladies ou les comportements inhabituels, permettant ainsi une intervention plus rapide. Les données GPS, combinées aux observations des gardes forestiers et aux systèmes de signalement communautaires, peuvent améliorer la protection des éléphants et favoriser la coexistence entre la faune sauvage et les populations locales. En définitive, les meilleurs résultats sont obtenus lorsque vétérinaires, gardes forestiers, écologistes et communautés locales travaillent de concert.

Quels sont les principaux défis de conservation auxquels est confrontée la faune sauvage à Yankari?

Les conflits entre l'homme et la faune sauvage demeurent l'un des plus grands défis, en particulier lorsque les éléphants se déplacent vers les terres agricoles voisines pendant la saison sèche. La pression sur l'habitat, l'empiètement du bétail, les risques de maladies à l'interface faune sauvage-bétail, le braconnage et la limitation des ressources de conservation constituent également des défis importants. La résolution de ces problèmes exige une collaboration renforcée entre les organisations de conservation, les agences gouvernementales, les communautés locales et les professionnels de la faune sauvage. L’engagement communautaire, les programmes de prévention des maladies, l’amélioration des systèmes de surveillance et le renforcement des efforts de lutte contre le braconnage sont tous essentiels à la réussite à long terme des efforts de conservation.

Abdullahi, s'occupant d'un éléphant

Y a-t-il une expérience de terrain qui vous a particulièrement marqué?

Plusieurs expériences m'ont profondément marqué. Prendre soin d'un bébé singe patas sauvé et le voir se rétablir a été incroyablement gratifiant et m'a rappelé l'importance de la conservation de la faune sauvage. En revanche, j'ai aussi vécu des moments difficiles, notamment la perte d'animaux qui n'ont pas pu être soignés faute de matériel et de ressources suffisants. Un cas particulièrement marquant concerne un éléphant mort avant que son état ne soit signalé, ce qui a rendu impossible la détermination de la cause exacte de son décès. Ces expériences soulignent l'importance d'un signalement précoce, d'un suivi efficace et d'une intervention vétérinaire rapide.

Quelle est votre vision de l'avenir de la conservation de la faune sauvage au Nigéria?

J'envisage un avenir où les aires protégées sont mieux soutenues, où les populations d'animaux sauvages se rétablissent et où la conservation est de plus en plus guidée par la science, la collaboration et la participation communautaire. Le Nigéria a besoin de systèmes vétérinaires pour la faune sauvage plus robustes, d'une capacité d'intervention d'urgence améliorée, de davantage de possibilités de formation et d'un investissement accru dans les professionnels de la conservation. Des partenariats plus étroits entre les institutions gouvernementales, les organisations de conservation et les communautés locales seront également essentiels. Ce qui me donne espoir, c'est l'intérêt croissant des jeunes Nigérians pour la conservation et le soutien grandissant à la protection de la faune sauvage à travers l'Afrique. Si nous continuons d’investir dans les personnes, les compétences et la collaboration, je crois que l’avenir de la faune sauvage et des aires protégées du Nigéria est prometteur.