Filmando os laços esquecidos do Gabão com elefantes e leões

Kristina Obame, nossa amiga do mês de abril, é uma escritora/produtora bilingue gabonesa que atualmente reside em Libreville, Gabão. O seu foco principal é a natureza e documentários ambientais, particularmente filmes sobre a vida selvagem que exploram a complexa relação entre a natureza e a cultura e como os sistemas de conhecimento indígena podem informar o trabalho de conservação moderno. Os projetos atuais de Kristina incluem documentários sobre translocações históricas de animais selvagens, expedições arqueológicas e conflitos entre humanos e animais selvagens, refletindo o seu compromisso em contar histórias impactantes que unem ciência, cultura e conservação.

Kristina na aldeia de Doussala (Gabão) durante a produção do seu filme «Ndossi»

Não há muitos cineastas de vida selvagem a tempo inteiro no Gabão. Por favor, conte-nos um pouco sobre a sua história de vida e como chegou a este ponto.

A minha história não é exatamente típica, mas é cheia de aventuras. Nasci em Washington, D.C., de pais gaboneses e passei a minha infância lá antes de me mudar para o Japão aos 10 anos com a minha família. Vivi no Japão até aos 18 anos, antes de regressar aos Estados Unidos para frequentar a universidade. Trabalhei em vários setores diferentes antes de encontrar o meu caminho no mundo sem fins lucrativos, ingressando numa grande organização de conservação com sede na área de D.C. Foi aí que desenvolvi a minha paixão pela conservação e a ideia de trabalhar para proteger o nosso planeta. Embora a minha função fosse mais focada na angariação de fundos, sempre me senti atraído pela comunicação ambiental e pela narrativa.

Mesmo aos fins de semana, eu me pegava criando conteúdo ou entrevistando pessoas da minha comunidade porque era fascinada pelas suas histórias. Eu não sabia como transformar essa paixão em carreira, mas a ideia sempre esteve no fundo da minha mente. Foi só com a pandemia, quando o mundo parou, que tive a oportunidade de repensar o que queria da vida. Durante esse período, mudei-me para o Gabão, onde, apesar das minhas raízes estarem no solo dos mangais e florestas tropicais dos seus belos rios, não tinha passado muito tempo. No Gabão, rodeada por espaços selvagens incríveis, fiquei impressionada com a falta de comunicação e educação ambiental. Parecia inimaginável que um lugar tão precioso pudesse existir sem que as pessoas que lá viviam compreendessem plenamente as suas complexidades ou a necessidade urgente de o proteger.

Essa constatação despertou algo em mim. Comecei a pensar em como poderia ajudar a divulgar, mostrar esses espaços selvagens e contar as histórias das pessoas que os conhecem intimamente. Queria fazer tudo isso em prol do Gabão: as suas histórias, as suas florestas tropicais e o seu futuro. Esse momento de clareza colocou-me num novo caminho, levando-me a tornar-me o primeiro cineasta de vida selvagem do Gabão.

“Ndossi” (2024), uma curta-metragem sobre os gaboneses e a sua ligação aos gorilas através da lente do folclore tradicional

Vamos falar sobre elefantes daqui a pouco, mas... sabemos que também esteve envolvido num projeto cinematográfico fascinante sobre leões. Existem leões no Gabão? E sobre o que é o seu filme?

A história do leão Batéké é um excelente exemplo do que acontece quando erradicamos espécies e quando as pessoas que tradicionalmente habitavam uma paisagem se tornam cada vez mais escassas, deixando as suas histórias à mercê do esquecimento. As memórias tornam-se lendas e as lendas tornam-se mitos. Foi isso que me atraiu nesta história. A história dos leões do Gabão e do Congo está praticamente esquecida: poucos se lembram que estes grandes mamíferos outrora vagueavam pelo complexo florestal-savana do sudeste do Gabão e do Congo. Durante o domínio colonial, a criação de gado e a exploração madeireira levaram a repetidos envenenamentos das populações locais de leões. O declínio foi agravado pela caça furtiva nos anos seguintes. Por fim, quando o caçador se tornou a presa, o resultado foi a aparente erradicação da espécie no país na década de 1990.

Essa teria sido a conclusão da história se não fosse por um único leão macho que foi filmado caminhando pelas exuberantes florestas tropicais do Parque Nacional do Planalto de Batéké em 2015 e permaneceu no parque por mais de cinco anos. A sua aparição provou que os leões podiam novamente sobreviver e até prosperar nesta paisagem, apesar da devastação causada pela caça furtiva. Também desencadeou, por si só, uma iniciativa para reintroduzir leões na área, que é o projeto que estou a documentar. O que começou como uma busca para encontrar este leão esquivo transformou-se numa oportunidade de corrigir um erro histórico: trazer esta subpopulação de volta à vida e, com ela, reunir novos dados científicos que podem mudar para sempre o que sabemos sobre o comportamento dos leões neste habitat único.

Para mim, esta é realmente uma história sobre memória, e adoro a ideia de redescobrir a paisagem através dos olhos dos mais velhos, que têm uma ligação espiritual com o leão e esta terra. O futuro deste projeto está agora nas mãos do governo gabonês, que deve aprovar as licenças de transferência para que a translocação possa prosseguir. Se aprovada, será a primeira translocação deste tipo na África Central: um evento verdadeiramente histórico para a conservação à escala global.

Elefante da floresta no Parque Nacional de Pongara (Gabão)

O Gabão é conhecido pelos seus elefantes da floresta. Sabemos que está a tentar fazer um filme sobre eles, através dos olhos de um homem extraordinário. Por favor, conte-nos tudo sobre isso.

Foi durante uma viagem de reconhecimento, enquanto conhecia os habitantes das aldeias próximas de onde acabaria por filmar o meu filme sobre leões, que tive um encontro incrível. Conheci um curandeiro local que partilhou uma história incrível sobre um elefante selvagem de quem se tinha tornado amigo e a ligação incrível que partilharam durante muitos anos antes de terminar em tragédia. A sua história comoveu-me profundamente, e o que começou como uma breve visita transformou-se em dois dias de caminhadas, conversas e conexão. A sua gentileza e a sua extraordinária jornada inspiraram-me a comprometer-me a voltar à sua aldeia para fazer este filme. Num mundo de caçadores furtivos, elefantes selvagens que destroem plantações e hostilidade motivada pelo medo, foi incrível descobrir como este homem e este animal partilhavam confiança mútua, compreensão e uma amizade duradoura que resistiu ao passar do tempo.

Vejo este filme, que está atualmente em desenvolvimento e para o qual estou a angariar fundos, como uma exploração íntima da delicada relação entre os seres humanos e os elefantes no Gabão, tendo como pano de fundo as florestas tropicais exuberantes, vibrantes, mas cada vez mais frágeis. No seu cerne, conta uma história poderosa e emocionante de amizade e perda através das vidas entrelaçadas de um curandeiro e guia local que relata o seu passado e de uma equipa científica que trabalha para resolver o conflito crescente entre humanos e elefantes no presente.

Está otimista de que podemos encontrar soluções duradouras para mitigar ou mesmo reduzir o conflito entre elefantes e pessoas no Gabão?

Continuo cautelosamente otimista de que podemos encontrar soluções duradouras para mitigar ou mesmo reduzir o conflito entre elefantes e pessoas no Gabão. É uma questão complexa e controversa, especialmente porque as populações de elefantes cresceram em certas regiões. Ao mesmo tempo, devemos reconhecer que as atividades industriais impulsionadas pelo homem, como a exploração madeireira e outras indústrias, estão a empurrar esses animais para fora da floresta profunda e para mais perto das populações humanas, criando conflitos por recursos. Isso é particularmente desafiador para as comunidades que dependem da agricultura de subsistência.

No entanto, existem organizações a trabalhar ativamente no terreno para resolver esta questão. Por exemplo, a Space for Giants, em colaboração com o Ministério do Ambiente, desenvolveu um plano nacional de vedação. Acredito que o seu objetivo é estabelecer 1800 cercas elétricas móveis em todas as províncias do Gabão nos próximos dois anos, com mais de metade já instaladas. Iniciativas como esta demonstram que se está a pensar seriamente em encontrar soluções práticas. Só podemos esperar que o futuro traga a coexistência, pois os elefantes são vitais para a saúde desses ecossistemas. Eles são verdadeiros arquitetos da floresta, prestando serviços essenciais ao ecossistema. Espero poder mostrar através do meu filme que protegê-los não apenas preserva uma espécie, mas também apoia a saúde e a resiliência mais amplas das florestas tropicais do Gabão.

Em frente ao sinal de entrada do Parque Nacional de Loango (Gabão)

Quando descreve o Gabão para pessoas que nunca estiveram lá, por exemplo, nos Estados Unidos, onde viveu parte da sua vida, o que lhes diz?

O Gabão, em primeiro lugar, é uma sensação. Embora possamos falar sobre as suas florestas tropicais (88% do país é coberto por elas, tornando-o o segundo país mais florestado do planeta), há algo muito mais profundo. Há uma sensação muito específica que vem de estar nessas florestas, rodeado por todos os seus habitantes (humanos, animais ou plantas) e envolvido por uma paisagem sonora incrível. É um lugar profundamente espiritual, e acho que as comunidades indígenas que vivem nas florestas tropicais do Gabão há gerações podem atestar isso. De uma perspetiva cultural, existe a compreensão de que há um espírito na natureza que está muito vivo. Em suma, para descrever o Gabão, diria que é um espaço verde e bonito: quando se viaja pelo Gabão e se encontra rodeado por uma selva exuberante durante o que parece uma eternidade (pelo menos até chegar ao oceano!), isso serve como uma poderosa lembrança de que ainda existem lugares incríveis neste planeta e que somos apenas visitantes aqui. Algumas das paisagens mais bonitas que já vi estão neste país: navegar pelo rio Akaka e ver um leopardo a beber, ou observar elefantes da floresta a vaguear pela praia. Todos os meses de dezembro, tartarugas gigantes vêm para desovar e, alguns meses depois, as crias fazem a sua grande viagem até ao oceano. É um lugar incrivelmente especial e único, e sinto-me abençoado e grato por ser desta terra. Esses espaços são essenciais não apenas pela incrível fauna e flora que os habitam, mas também para nós, como pessoas que dependem desses ecossistemas para a nossa subsistência.

Observando um elefante à distância, do outro lado do rio Akaka, no Parque Nacional de Loango (Gabão)

Você alcançou muito até agora na sua carreira, mas quais são as suas ambições? O que gostaria de estar a fazer daqui a 10 anos?  

Ainda estou no início da minha carreira, mas estou a tentar começar com o pé direito, especialmente porque sou a primeira pessoa no meu país dedicada ao cinema sobre natureza e ambiente. Sinto uma grande responsabilidade não só de dar o exemplo, mas também de abrir portas para aqueles que virão depois de mim, ajudando-os a ver o que é possível fazer. Levo essa responsabilidade muito a sério, principalmente porque muitas histórias sobre os nossos espaços selvagens precisam de ser contadas antes que sejam esquecidas. Também acho que as pessoas precisam de se sentir conectadas a esses lugares para querer preservá-los, e poucas ferramentas são melhores para isso do que a arte de contar boas histórias. Felizmente, como africanos, temos um enorme banco de conhecimento e grandes histórias sobre a natureza que existem no nosso folclore, o que é sempre uma grande inspiração para mim.

Com isso em mente, tento trabalhar da forma mais eficaz e eficiente possível para maximizar o impacto. À minha maneira, espero proporcionar alguma forma de educação ambiental e inspirar uma compreensão mais profunda destes ecossistemas. No futuro, adoraria concentrar-me mais no trabalho de impacto com os meus filmes para alcançar mais pessoas, provocar mudanças significativas e ver mudanças nas perceções e comportamentos. Isso poderia ser programação local, por exemplo, especialmente para crianças. Adoro a ideia de tornar a natureza divertida e ajudar a reconectar as pessoas com esses ambientes, mesmo que apenas visualmente. Obter apoio local ou governamental para isso seria incrível.

No momento, estou muito envolvido com documentários, mas também escrevi uma história de ficção que foi profundamente inspirada pelo meu tempo no Parque Nacional Lopé, no Gabão. Aquela paisagem despertou uma história dentro de mim e espero poder desenvolvê-la no futuro. Acredito que todos os meios são valiosos para contar histórias, por isso tento manter-me aberta e flexível como artista. Em última análise, adoraria ver uma forte gestão ambiental reforçada como resultado dos meus filmes. Isso seria verdadeiramente gratificante. Por agora, o meu objetivo é continuar a criar e a causar impacto com as histórias que conto.

Assista ao filme Ndossi aqui.