Restaurando a esperança para os parques nacionais da Nigéria: o trabalho da Africa Nature Investors
- EPI Secretariat
- 17 de set.
- 5 min de leitura
A Nigéria é frequentemente associada a cidades agitadas e desenvolvimento rápido, mas escondidas dentro das suas fronteiras estão vastas e frágeis áreas selvagens que abrigam alguns dos animais selvagens mais ameaçados de extinção da África. Poucas pessoas sabem disso melhor do que Tunde Morakinyo, cofundador da Fundação Africa Nature Investors (ANI). Durante décadas, ele trabalhou para proteger os parques nacionais da Nigéria, estabelecendo parcerias com comunidades locais e agências governamentais. Nesta conversa, ele partilha a sua jornada, os desafios de proteger os Parques Nacionais Gashaka Gumti e Okomu e a sua visão para o futuro da conservação na Nigéria.
Talvez, primeiro, deva relembrar-nos, muito brevemente, qual é a sua experiência em conservação e o que é exatamente a ANI.
Sou engenheiro florestal comunitário de formação. Trabalho com conservação desde o início dos anos 90, quando iniciei um projeto florestal comunitário perto do Parque Nacional Cross River, na Nigéria. Após trabalhar com conservação comunitária por 6 anos na Nigéria, Filipinas, Camarões e outros países, fui sócio de uma empresa de consultoria ambiental por 16 anos no setor privado antes de fundar a Fundação Africa Nature Investors (ANI). Somos uma organização africana sem fins lucrativos que trabalha em parceria com governos e comunidades para proteger parques nacionais na Nigéria. A ANI oferece gestão prática de áreas protegidas por meio da aplicação da lei liderada por guardas florestais e do desenvolvimento económico das comunidades vizinhas. Na Nigéria, trabalhamos no Parque Nacional Gashaka Gumti e no Parque Nacional Okomu.
Agora, por favor, conte-nos por que o Parque Nacional Gashaka Gumti é um lugar tão especial.
Com mais de 6000 km², Gashaka Gumti é o maior parque nacional da Nigéria. Quando as pessoas pensam na Nigéria, pensam nas ruas lotadas, energéticas e caóticas de Lagos e outras cidades repletas de milhões de pessoas. A maioria das pessoas, incluindo os próprios nigerianos, desconhece a vasta área selvagem na fronteira com os Camarões, com extensas savanas arborizadas, enormes florestas, rios profundos e montanhas espetaculares. E depois há a vida selvagem. O parque tem uma das maiores populações de chimpanzés da Nigéria-Camarões, leopardos, gatos dourados africanos, búfalos e uma grande variedade de antílopes e primatas, todos em risco de extinção. É realmente um lugar incrível.
A ANI trabalha com as autoridades nigerianas em Gashaka há vários anos. Que tipo de progresso vocês conseguiram alcançar?
Quando chegámos a Gashaka pela primeira vez, em 2017, encontramos um parque em ruínas. As populações animais haviam diminuído drasticamente, e o local era assolado pela exploração madeireira, mineração artesanal, caça ilegal para os mercados urbanos de carne de animais silvestres e milhares de pastores ilegais que incendiavam todo o parque. Assinámos um acordo de cogestão de 30 anos com o governo nigeriano e começámos a reconstruir a infraestrutura do parque. Recrutámos e treinámos 120 guardas florestais que patrulham todo o parque para coibir todas as atividades ilegais, o que melhorou drasticamente a segurança da região, pois muitos dos infratores ilegais eram os mesmos que praticavam sequestros, banditismo e assaltos à mão armada. Como resultado, as populações animais estão a se recuperar. Também investimos fortemente na economia local, apoiando programas de educação, agricultura, pastoreio, apicultura e microfinanças para dar às comunidades um interesse económico na proteção do parque. Não poderíamos proteger o parque sem o apoio e a parceria das comunidades.
Parece uma história inspiradora. Quais foram as lições mais importantes que aprendeu, em termos do que funcionou e do que não funcionou?
Assinar um acordo de gestão delegada com o Serviço Nacional de Parques da Nigéria foi essencial para liberar o financiamento necessário para Gashaka Gumti. Isso também nos permitiu trabalhar de forma eficaz ao lado do governo em uma capacidade de cogestão para lidar com os desafios enfrentados pelo parque. Embora a proteção dos guardas florestais tenha sido muito importante, dedicar recursos e energia significativos ao envolvimento e desenvolvimento da comunidade foi fundamental para o nosso sucesso. As comunidades precisam de ser incentivadas a ajudar a proteger o parque e, para que isso aconteça, o parque DEVE fazer a diferença nas suas condições de vida. Ainda enfrentamos grandes desafios no combate à mineração artesanal e ao pastoreio ilegal de gado. Não há soluções rápidas e fáceis, mas já percorremos um longo caminho desde que conhecemos o parque em 2017.
Sabemos também que a ANI está a trabalhar noutro parque nacional nigeriano, Okomu, que é uma floresta tropical no sul com um pequeno número de elefantes da floresta. Imaginamos que seja um ambiente difícil, mas como está a correr?
O Parque Nacional Okomu, no estado de Edo, é um parque muito menor, localizado na borda do delta do Níger. É um lugar muito especial, com uma floresta tropical incrivelmente impressionante, que abriga uma das últimas populações de elefantes da floresta da Nigéria, em perigo crítico de extinção – talvez cerca de 40. Temos um acordo semelhante com o governo para gerir Okomu e temos sido muito bem-sucedidos em conter o desmatamento ilegal desenfreado que estava a dizimar o parque. Por estar localizado perto da cidade de Benin, a dinâmica da comunidade é bastante diferente da de Gashaka e, em alguns aspetos, mais desafiante, mas estamos gradualmente encontrando maneiras de trabalhar em parceria com essas comunidades também.
A Nigéria tem apenas algumas centenas de elefantes no total. Como avalia a situação atual deles?
A Nigéria tem apenas cerca de 400 elefantes. A situação deles continua muito precária, principalmente devido ao alto crescimento da população humana e à demanda por terras agrícolas. A Reserva de Caça de Yankari, que tem a maior população de elefantes da Nigéria, está cercada por terras agrícolas. A situação é a mesma para os elefantes da Reserva Florestal de Omo, do Parque Nacional de Okomu e do Parque Nacional de Cross River. Continuamos a lutar para impedir que sejam caçados ilegalmente e percam o pouco habitat que lhes resta. No entanto, um novo desafio é o conflito entre humanos e animais selvagens, com os elefantes a viverem tão próximos dos agricultores.
Por fim, conte-nos as suas esperanças e sonhos para a Nigéria, a ANI e Tunde Morakinyo.
A maioria dos africanos e seus governos pouco se importam com a vida selvagem. Eles estão muito ocupados lutando para colocar comida na mesa. Os parques nacionais e sua vida selvagem só sobreviverão se forem economicamente relevantes na África do futuro. Esse é o desafio para a ANI e para mim pessoalmente. Sonho com um tempo em que receberemos milhares de nigerianos das nossas cidades em Gashaka e Okomu, gerando receita para o governo e mudando os corações e as mentes das pessoas em relação aos nossos parques nacionais e sua vida selvagem. Também sonho com os parques tornando as comunidades locais prósperas. Dessa forma, as pessoas trabalharão ativamente conosco para enfrentar os desafios que todos os parques da Nigéria enfrentam devido às pressões populacionais de todos os lados.
Estamos também a trabalhar arduamente para garantir que os parques se tornem mais autossustentáveis financeiramente (a partir do ecoturismo e dos créditos de carbono), para que, um dia, eu não tenha mais que escrever uma série interminável de propostas de financiamento, ano após ano! Por último, mas não menos importante, aguardo ansiosamente o dia em que convidaremos pessoas de toda a África para conhecer os incríveis parques da Nigéria e aprender com as nossas experiências na gestão desses locais.
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