Unindo Conservação, Comunidades e Capital

O nosso amigo do mês é Alexander Stonor, consultor franco-britânico especializado em sustentabilidade, ambiente, social e governança (ESG) sediado em África. Alex tem como objetivo fornecer clareza e insights aos seus clientes sobre os riscos e oportunidades de abordar questões de sustentabilidade, ambientais, sociais e de governança. Anteriormente, trabalhou como cooperante humanitário na Índia, analista de inteligência no Reino Unido e repórter de mineração em toda a África (notadamente na RDC, Costa do Marfim e África do Sul). Nesta matéria, Alex explica como a sua paixão de longa data por elefantes despertou o seu compromisso com a gestão ambiental e o desenvolvimento sustentável. Com experiência em todo o continente africano, ele partilha as suas ideias sobre como a conservação da vida selvagem, o investimento ético e o empoderamento das comunidades locais podem trabalhar em conjunto para garantir um futuro próspero para as pessoas e os ecossistemas.

Alexander Stonor

Os elefantes são uma paixão sua desde a infância. Poderia partilhar mais sobre essa ligação pessoal?

Desde que me lembro, sempre fui fascinado por elefantes. Quando era criança, queria ser veterinário, principalmente para poder cuidar de animais em toda a África. Em todas as minhas viagens, sempre reservo um tempo para visitar o local de conservação ou parque de vida selvagem mais próximo para interagir com os elefantes. Os elefantes podem nos ensinar muito sobre comunicação, força mental e sabedoria.

Como alguém apaixonado por elefantes, como vê a relação entre a conservação da vida selvagem e as oportunidades económicas para as comunidades locais? Existem formas de estas duas prioridades se complementarem, em vez de entrarem em conflito?

A conservação da vida selvagem e as oportunidades económicas para as comunidades locais podem complementar-se através do ecoturismo sustentável, áreas de conservação geridas pela comunidade e empresas éticas relacionadas com a vida selvagem. A conservação pode proporcionar benefícios económicos e, ao mesmo tempo, proteger os habitats dos elefantes, envolvendo as comunidades locais nos esforços de conservação, por exemplo, através do emprego no ecoturismo, iniciativas contra a caça furtiva ou agricultura sustentável. Capacitar as comunidades com incentivos financeiros ligados à conservação promove a gestão a longo prazo da vida selvagem, em vez de conflitos por terras e recursos.

Alex a admirar um elefante africano

Construiu uma carreira focada em questões ESG (ambientais, sociais e de governança), particularmente nas indústrias extrativas. Houve um momento específico em que percebeu que a sua vocação era preencher a lacuna entre comunidades, financiadores e ecossistemas?

O que considero interessante neste campo é a capacidade de preencher a lacuna de financiamento entre comunidades que precisam de fundos e investidores que buscam oportunidades sustentáveis e impactantes.

 Ao alinhar os objetivos ESG de um fundo ou de uma empresa com as necessidades da comunidade local, podemos criar modelos em que tanto os ecossistemas como as populações locais prosperam. Especialmente nos locais mais remotos de África, quando as comunidades locais prosperam, a coabitação com os elefantes torna-se mais fácil. Facilitar o investimento responsável em projetos que apoiam a proteção da vida selvagem, meios de subsistência sustentáveis e gestão ética dos recursos garante benefícios a longo prazo para todas as partes envolvidas.

Um dos aspetos fundamentais do seu trabalho parece ser colmatar o fosso entre financiadores e comunidades. Como garante que os investimentos financeiros não só conduzem a melhorias tangíveis para as comunidades locais, mas também promovem a sustentabilidade ambiental?

Priorizo projetos que alinham incentivos económicos com objetivos impulsionados pela comunidade. Ao trabalhar em estreita colaboração com comunidades, investidores e reguladores, concebemos iniciativas como mineração sustentável, ecoturismo e empresas ligadas à conservação que geram benefícios sociais e ambientais. O monitoramento contínuo, o envolvimento da comunidade e o planeamento da sustentabilidade a longo prazo são fundamentais para garantir que os investimentos tenham um impacto significativo e duradouro.

Imagem em close-up de um elefante tirada por Alex

As indústrias extrativas na África, como a perfuração de petróleo e a mineração, causaram enormes danos ao meio ambiente e à vida selvagem por meio do desmatamento, da poluição e assim por diante. Como podemos criar um modelo novo e sustentável?

É inegável que as indústrias extrativas em África causaram historicamente danos ambientais significativos, incluindo desflorestação, poluição e destruição de habitats. Estes impactos não podem ser ignorados. No entanto, concentrar-se exclusivamente no lado destrutivo destas indústrias ignora um aspeto crítico: a crescente vontade de muitas empresas de investir em iniciativas de conservação e proteção. Durante os meus anos como repórter e analista de ESG em todo o continente, testemunhei isso em primeira mão. Seja impulsionado por investidores experientes em ESG, por uma sociedade mais exigente e consciente ou por um crescente senso de responsabilidade entre os conselhos de administração das empresas, os esforços para integrar a sustentabilidade estão a tornar-se mais generalizados. Acredito sinceramente que devemos nos envolver com essas indústrias de forma construtiva, incentivando-as a adotar práticas sustentáveis e a apoiar a preservação do ecossistema.

Tenho visto essas iniciativas trazerem progressos surpreendentes para áreas de vida selvagem na África do Sul, em particular. Ao promover parcerias entre empresas, governos e comunidades locais, podemos canalizar o poder financeiro do setor extrativo para uma gestão ambiental significativa. Num mundo cada vez mais interligado, onde as ações são escrutinadas e as indústrias operam sob o olhar atento de milhões de pessoas, as partes interessadas estão mais comprometidas do que nunca em melhorar as práticas históricas. Isto representa uma oportunidade sem precedentes para o setor da conservação se envolver com estas indústrias, orientando-as para a sustentabilidade. Ao trabalhar em conjunto, podemos mudar a narrativa de apenas expor os danos ambientais para criar ativamente soluções que equilibrem o desenvolvimento económico com a preservação ecológica.