A arte, o cinema e a vida selvagem impulsionam a missão de Dan Yessa de inspirar a conservação entre os jovens da República Democrática do Congo

O nosso Amigo do Mês é Dan Yessa, artista e cineasta documentarista radicado em Goma, no leste da República Democrática do Congo. O seu trabalho centra-se em contar histórias humanas e ambientais através de filmes, arte e meios imersivos, particularmente em torno da conservação, resiliência e as complexas realidades de viver em regiões afetadas por conflitos humanos. 

Conte-nos um pouco sobre como cresceu, especialmente quando começou a sua paixão pela natureza e pela conservação da vida selvagem.

Cresci em Goma, numa família numerosa, onde a vida se tornou desafiante muito cedo, principalmente depois de perder os meus pais aos dezasseis anos. Este período obrigou-me a tornar-me independente rapidamente e a explorar diferentes caminhos criativos para seguir em frente. Vivendo tão perto de paisagens naturais extraordinárias como o Parque Nacional de Virunga, sempre tive consciência da beleza do nosso ambiente, mas a minha ligação mais profunda com a natureza e a conservação da vida selvagem desenvolveu-se mais tarde através da narrativa. Quando comecei a trabalhar com arte e, mais tarde, com cinema, fui-me interessando cada vez mais pelas histórias de guardas florestais, comunidades e animais em perigo de extinção. Foi então que percebi que a conservação não se tratava apenas de proteger a vida selvagem, mas também das pessoas, da resiliência e da identidade, e que poderia usar as minhas capacidades criativas para documentar e amplificar estas histórias.

Como se envolveu com a conservação?

Como artista e, mais tarde, cineasta, concentrei-me inicialmente na criação visual, mas isso mudou quando comecei a trabalhar em projetos que me aproximaram do campo, especialmente nos arredores do Parque Nacional de Virunga. O contacto com os guardas florestais, investigadores e comunidades locais expôs-me às realidades por detrás da conservação: os riscos, a dedicação e a profunda ligação entre as pessoas e a natureza.

Um ponto de viragem ocorreu quando participei em workshops e colaborações, incluindo aqueles apoiados por organizações como o Pulitzer Center, que me ajudaram a compreender o contexto ambiental e climático mais amplo das histórias que contava. A partir daí, a conservação tornou-se central no meu trabalho. Comecei a produzir documentários e projetos visuais que mostram a importância da biodiversidade, os problemas com que se debatem as áreas protegidas e as pessoas que lá vivem. Hoje, vejo o meu papel como uma ponte, usando a narrativa para ligar o público às questões de conservação e inspirar o envolvimento, especialmente entre os jovens africanos.

Qual foi a inspiração para se tornar cofundadora da Congo Youth and Wildlife?

A Congo Youth and Wildlife foi criada para enfrentar um desafio crucial: dar aos jovens congoleses acesso a histórias de conservação, de forma a despertar neles o interesse pela protecção da incrível biodiversidade da República Democrática do Congo. Fazemo-lo produzindo conteúdos específicos para jovens, ao mesmo tempo que os capacitamos com ferramentas, competências e oportunidades para que contem as suas próprias histórias sobre o panorama da conservação do Congo. O objetivo é fomentar um sentimento de pertença, quebrar o ciclo de caça furtiva que tem sido transmitido de geração em geração e mostrar a biodiversidade congolesa ao mundo, capacitando a próxima geração para se tornar tanto contadora de histórias como guardiã do seu património natural.

Acha que a comunicação social tem vencido a batalha pelos corações e mentes das comunidades com as quais trabalha?

Os meios de comunicação social fizeram progressos, mas não diria que já venceram completamente a batalha, especialmente nas comunidades com as quais trabalho. Em muitos casos, as mensagens sobre a conservação parecem ainda distantes ou abstratas em comparação com as realidades imediatas que as pessoas enfrentam, como a insegurança, o desemprego ou o acesso a necessidades básicas. Quando os media estão desligados dessas experiências vividas, há uma dificuldade em gerar ressonância.

Dito isto, tenho visto o quão poderosa a comunicação social pode ser quando utilizada corretamente, quando as histórias são locais, centradas no ser humano e contadas numa linguagem e formato com os quais as pessoas se identificam. Nestes momentos, os media contribuem para a construção do orgulho comunitário, mudando perceções e criando um sentimento de pertença em relação à conservação. Precisamos de mais histórias que venham de dentro das próprias comunidades, não apenas sobre elas. É aí que acredito que reside o verdadeiro impacto, e é essa a direção que estou empenhada em impulsionar através do meu trabalho.

E os jovens na República Democrática do Congo? Acha que as atitudes em relação ao ambiente estão a mudar no seu país?

Entre os jovens da RDC, noto uma mudança a acontecer, mas é gradual e ainda frágil. Há uma crescente consciencialização sobre as questões ambientais, especialmente em centros urbanos como Goma, onde os jovens estão cada vez mais expostos a discussões globais sobre alterações climáticas, biodiversidade e sustentabilidade. Encontramos agora mais iniciativas lideradas por jovens, criativos e ativistas que utilizam arte, redes sociais e projetos comunitários para falar sobre o ambiente de formas que sejam relevantes para a sua geração.

No entanto, esta mudança ocorre no meio de pressões económicas e sociais muito reais. Para muitos jovens, a sobrevivência está em primeiro lugar, pelo que as preocupações ambientais podem parecer secundárias, a menos que estejam directamente ligadas aos meios de subsistência ou à vida quotidiana. É por isso que a mudança de atitudes mais eficaz acontece quando a conservação é apresentada não apenas como uma protecção da natureza, mas como uma oportunidade de emprego, inovação, identidade e estabilidade futura. Portanto, sim, as atitudes estão a evoluir, mas o fundamental é continuar a tornar a conservação tangível e acessível. Se os jovens se conseguirem ver na solução, não apenas como beneficiários, mas como agentes de mudança, então essa mudança torna-se muito mais duradoura e impactante.

Se tivesse a sorte de visitar a República Democrática do Congo, quais seriam os locais imperdíveis que recomendaria?

A República Democrática do Congo é uma verdadeira jóia, com uma imensa diversidade de paisagens e experiências para explorar. Mas se tivesse de escolher um lugar, um que pudesse transformar profundamente a sua visão sobre a natureza e o Congo, convidá-lo-ia para o coração da floresta equatorial, num lugar como o Parque Nacional de Salonga. Aí, encontra um nível de natureza selvagem cada vez mais raro no mundo: vastos ecossistemas intactos onde a natureza ainda opera ao seu próprio ritmo. Não se trata apenas do que se vê, mas também do que se sente, entrando num ambiente onde a presença humana mal alterou o equilíbrio e testemunhando como a vida selvagem existe e evolui sem intervenção externa.