Botas no Terreno: As Vozes que Moldam a Conservação dos Elefantes no Quénia
- EPI Secretariat
- há 3 dias
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A nossa série de amigos do mês de 2026 começa com um perfil de Dibblex Lesalon, contador de histórias e especialista em conservação comunitária do Quénia (um estado membro da EPI desde 2015). Dibblex trabalha para o Mara Elephant Project (MEP) como Coordenador de Envolvimento e Divulgação Comunitária e é o fundador e apresentador do podcast 'Boots on the Ground', uma plataforma dedicada a amplificar as vozes africanas em prol da conservação, uma conversa de cada vez.
Para começar, poderia descrever brevemente o trabalho que realiza atualmente?
O meu trabalho envolve atualmente educação ambiental, atividades de divulgação e atuação direta junto das comunidades de todo o Ecossistema da Grande Mara para mitigar o conflito entre humanos e elefantes, divulgando informação e conhecimento sobre ferramentas e técnicas eficazes de denúncia de conflitos entre humanos e elefantes, que auxiliam a resposta rápida das nossas equipas no terreno.
Olhando para trás, como foi a sua infância e como é que essa ligação precoce com a natureza influenciou a pessoa que é hoje?
Cresci no condado de Narok, rodeado por uma abundante variedade de animais selvagens. Vindo de uma família que adora viajar, fui apresentada à natureza, à vida selvagem e às pessoas desde muito jovem. Eu também era muito ligada à natureza quando era criança e tenho ótimas recordações de explorar o meio envolvente e de me encantar com ele. Avançando para os meus anos escolares, tive a oportunidade de estudar na Universidade de Strathmore, onde frequentei o Bacharelato em Ciências em Gestão Turística, um caminho que consolidou a minha paixão por tudo o que está relacionado com a sustentabilidade e as iniciativas de conservação lideradas pela comunidade até aos dias de hoje.
Em que momento é que os elefantes e a conservação, de uma forma mais ampla, se tornaram centrais no seu trabalho? O que te atraiu nesta área?
Tendo trabalhado no sector do turismo e da hotelaria, tive a oportunidade de trabalhar em locais muito remotos e selvagens no Quénia, por exemplo, a Reserva de Vida Selvagem de Lewa e o Maasai Mara, oportunidades que me permitiram compreender a inter-relação directa entre o turismo e a conservação e como se complementam. Como economia impulsionada pelo turismo de vida selvagem, o Quénia possui algumas das espécies mais icónicas do mundo, e os elefantes representam uma grande parte disso. Avançando para quando tive a oportunidade de atuar como Oficial de Comunicação do Projeto Elefante Mara, foi quando realmente adquiri uma experiência em primeira mão e um bom entendimento sobre o elefante como espécie, as suas estruturas sociais, as ameaças que enfrentam e o meu contributo para a partilha de histórias que mostram diretamente a sua importância no ecossistema em geral e porque é que a sua conservação é mais importante do que nunca no século XXI.
Está profundamente envolvido em trabalho de campo. Poderia falar-nos mais sobre como é a conservação "na prática" e o que a inspirou a criar esta plataforma?
Adoro o facto de, todos os dias, poder experienciar o que é a verdadeira conservação. Interagir com as equipas de campo, especialmente os guardas florestais, as pessoas que trabalham na linha da frente para garantir que a nossa vida selvagem e os nossos espaços naturais estão seguros e protegidos, é o que realmente me motiva. Seja a cuidar de um elefante, a participar numa operação de colocação de coleira ou a receber visitantes interessados em aprender sobre o trabalho de conservação de elefantes, o trabalho em si é muito gratificante. O podcast "Boots on the Ground" é uma plataforma que fundei, com a mesma mentalidade e crença de que as histórias, quando contadas corretamente, podem e inspiram sempre corações e mentes para a ação coletiva.
Criei a plataforma para partilhar histórias de homens e mulheres exemplares em África e noutros lugares que estão na linha da frente, a trabalhar arduamente, a pôr as mãos na massa, a passar horas longe das suas famílias para proteger a nossa biodiversidade partilhada. Estou grato pelas histórias que contamos e continuamos a contar, e a população jovem de todo o continente africano está a demonstrar muito interesse e potencial, e estamos prontos para assumir a liderança, unindo a tecnologia e o conhecimento indígena para garantir que a conservação funciona, que a nossa vida selvagem sobrevive e prospera, que os meios de subsistência das comunidades locais melhoram e que a economia da vida selvagem funciona e beneficia todos os intervenientes no sector.
O seu conteúdo centra-se fortemente na conservação da vida selvagem e na narrativa. Vê-se principalmente como um conservacionista que comunica ou como um comunicador cuja missão é a conservação?
Essa é uma questão muito interessante. No fundo, sou motivado pelo que vejo diariamente, seja uma armadilha que foi removida, carvão que foi intercetado algures ou um caçador furtivo que foi preso com um pedaço de marfim algures, e sinto a dor e, por isso, sou movido pelo desejo de ser a voz da natureza. Gostaria, por isso, de acreditar que sou um conservacionista que comunica. É um espaço muito interessante para se estar, uma vez que estou no terreno, a interagir e a enfrentar todos estes desafios diretamente na minha área de atuação. O conteúdo que partilho, trazendo especialistas que são igualmente apaixonados e estão no terreno a trabalhar arduamente, ressoa bem com os meus ideais e com os valores que prezo como defensor da conservação.
Uma parte fundamental da conservação é o envolvimento da comunidade. Acha que estamos a progredir na conquista dos corações e mentes das comunidades que vivem em redor do Mara?
O trabalho de conservação é muito desafiante; por vezes damos um grande passo em frente e outras vezes dois para trás. O maior desafio que enfrentamos atualmente é o conflito entre humanos e animais selvagens, e este afeta principalmente as comunidades com as quais trabalhamos lado a lado. A expansão da pegada humana trouxe consigo muitos desafios, e a grande dificuldade que muitas organizações de conservação enfrentam hoje em dia é como equilibrar as necessidades das pessoas e da natureza, garantindo a coexistência e uma situação vantajosa para ambos os lados. O envolvimento da comunidade é essencial para o nosso trabalho.
O que aprendi é que quando as comunidades se sentem vistas, ouvidas e têm a oportunidade de participar e tomar decisões, o trabalho torna-se muito mais fácil para todos os envolvidos. A igualdade de oportunidades de emprego, a igualdade de género, a participação nas decisões e a igualdade de remuneração são algumas das coisas que as comunidades valorizam e, se forem feitas corretamente, todos saem a ganhar e a nossa vida selvagem e os nossos espaços naturais permanecem seguros e intactos. A comunidade Maasai é conservacionista desde tempos imemoriais.
Com um próspero negócio de ecoturismo e um modelo de conservação através da criação de reservas comunitárias, os membros da comunidade de todo o Mara estão a colher os benefícios do turismo e da conservação. Ainda existem desafios para as comunidades? Sim, existem. Há membros da comunidade que ainda se sentem excluídos? Sim, existem, mas gostaria de defender que ainda há muito trabalho a fazer; ainda há muita angariação de fundos a fazer para criar mais oportunidades para os nossos jovens e para proteger alguns dos espaços ameaçados, como a floresta de Loita, da destruição. Há progresso e acredito que, trabalhando de forma mais coletiva, poderíamos alcançar mais e melhor.
O Mara, com a sua vida selvagem, as suas gentes e as suas áreas protegidas, é globalmente significativo, mas está cada vez mais sob pressão. Olhando para os próximos 50 anos, qual é a sua visão para o futuro do Mara?
Olhando para o futuro, vejo um ecossistema vibrante, seguro e rico em vida selvagem, onde as atividades de conservação e turismo são geridas e impulsionadas localmente. Um setor tecnologicamente avançado e baseado em dados, onde os jovens compreendem realmente o que significa proteger e melhorar aquilo pelo qual os nossos antepassados tanto lutaram para proteger.
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