Defesa da vida selvagem e das áreas protegidas nos Camarões

É com grande satisfação que apresentamos o nosso amigo do mês, Joseph Lekealem, um líder dedicado à conservação que passou décadas a trabalhar para proteger a vida selvagem e as florestas dos Camarões. Como Diretor de Vida Selvagem e Áreas Protegidas do Ministério das Florestas e Vida Selvagem dos Camarões, o trabalho de Joseph desempenha um papel fundamental na salvaguarda da rica biodiversidade do país, promovendo simultaneamente a coexistência sustentável entre as pessoas e a natureza. Nesta reportagem, Joseph partilha insights sobre a sua trajetória profissional, a sua paixão pela conservação e o trabalho fundamental que está a ser realizado para proteger a vida selvagem e os habitats nos Camarões.

Joseph Lekealem

Poderia nos contar um pouco sobre o seu trabalho atual?

Tenho o grande prazer de servir como Diretor de Vida Selvagem e Áreas Protegidas no Ministério de Florestas e Vida Selvagem dos Camarões. Na minha função, supervisiono as atividades relacionadas à vida selvagem e à conservação, tanto a nível central como em 36 áreas protegidas nos Camarões. Isso inclui coordenar planos de gestão para áreas protegidas, gerir conflitos entre seres humanos e animais selvagens, supervisionar o estoque de marfim e trabalhar em estreita colaboração com instituições governamentais, ONGs, sociedade civil e comunidades locais. Também asseguro que os Camarões cumpram os seus compromissos no âmbito das principais convenções internacionais sobre vida selvagem e conservação.

Pode partilhar um pouco sobre a sua formação?

Formado em Engenharia Florestal e Vida Selvagem (Ingénieur des Eaux et Forêts) pela Universidade de Dschang em 1996, ingressei no serviço público, onde trabalho desde então, no Ministério do Ambiente e Florestas, no Gabinete do Primeiro-Ministro e, atualmente, no Ministério das Florestas e Vida Selvagem.

 Ao longo dos anos, participei em vários programas de formação especializada em países como os Estados Unidos e o Botswana, abrangendo temas como investigação de crimes contra a vida selvagem, identificação e gestão de stocks de marfim e questões relacionadas com a saúde única.

Também fui ponto focal nacional dos Camarões para vários programas e convenções importantes, incluindo o Programa de Gestão Sustentável da Vida Selvagem (SWM) e acordos no âmbito da AEWA e da CMS. Além disso, ajudei a coordenar documentos estratégicos e planos de gestão para áreas protegidas, estratégias de combate à caça furtiva, resolução de conflitos entre seres humanos e animais selvagens e a conservação de espécies como elefantes, leões, girafas, papagaios e hipopótamos. Ao longo da minha carreira, ocupei cargos como Chefe de Serviço, Subdiretor, Oficial de Investigação e, atualmente, Diretor.

Os elefantes nos Camarões pela WWF

O que inspirou a sua paixão pela conservação da floresta e da vida selvagem?

Cresci na comunidade Mweh, em Lebang, na região sudoeste dos Camarões, onde a conservação era parte integrante da nossa cultura. Os nossos sistemas tradicionais enfatizavam fortemente a gestão sustentável dos recursos naturais e a proteção das florestas sagradas e dos locais culturais. A minha paixão se aprofundou durante o meu estágio em 1994 no Jardim Botânico de Limbe, como parte do Projeto Monte Camarão, onde trabalhei em pesquisas sobre fauna e flora, interagi com as comunidades locais e redigi relatórios de campo. Essa experiência prática realmente despertou a minha dedicação à conservação para o resto da vida.

Quais são alguns dos destaques da sua carreira até agora?

Olhando para trás, vejo que minha carreira foi marcada por muitos marcos gratificantes. Tive o privilégio de liderar o desenvolvimento de planos de gestão para mais de 15 áreas protegidas, cada uma delas um passo em direção à salvaguarda da incrível biodiversidade dos Camarões. Uma das minhas maiores conquistas foi a criação do Sistema Nacional de Gestão do Estoque de Marfim dos Camarões, completo com procedimentos operacionais que estabeleceram um novo padrão de transparência e responsabilidade.

Também estive profundamente envolvido na resolução de conflitos entre seres humanos e animais selvagens e na promoção de esforços contra a caça furtiva, ao mesmo tempo que desenvolvi capacidades através da formação de guardas ecológicos, comunidades locais e funcionários governamentais. Capacitar as pessoas para que se apropriem da conservação tem sido especialmente gratificante, pois ver as comunidades participar ativamente na gestão dos seus recursos naturais é verdadeiramente inspirador.

Para além das nossas fronteiras, trabalhei para reforçar a cooperação transfronteiriça com países como o Chade, o Gabão, o Congo, a República Centro-Africana e a Nigéria, reconhecendo que a vida selvagem não conhece fronteiras. E, em escala global, ajudei a garantir a participação efetiva dos Camarões em convenções internacionais importantes, ao mesmo tempo que redigi documentos estratégicos para combater o crime contra a vida selvagem e proteger espécies emblemáticas. Cada um destes momentos reflete o meu compromisso não apenas com a proteção da vida selvagem, mas também com a construção de um futuro onde a conservação e a comunidade prosperem lado a lado.

Sr. Joseph Lekealem no Congresso APAC em Kigali, Ruanda

Que conselho daria ao público para ajudar a conservar a vida selvagem?

Eu encorajaria as pessoas a apoiarem as agências de conservação, a trabalharem em estreita colaboração com as comunidades locais, a colaborarem com os ministérios governamentais e a ajudarem a promover a cooperação transfronteiriça. Mais importante ainda, precisamos de mecanismos de financiamento sustentáveis para manter estas iniciativas a funcionar a longo prazo.

O conflito entre humanos e elefantes é um desafio crescente. Que soluções recomenda?

Precisamos de uma estratégia e um plano de ação para a coexistência entre humanos e animais selvagens, um melhor planeamento do uso da terra para reduzir os conflitos e menos dependência exclusiva de medidas técnicas de mitigação ou compensação. É essencial abordar as causas profundas através de um melhor planeamento e de estratégias de coexistência.

Está otimista quanto à coexistência entre humanos e elefantes nos Camarões?

O Governo levou esta questão muito a sério, criando um comité interministerial para a abordar de forma holística. Acredito sinceramente que a coexistência é possível com as estratégias certas em vigor.