Vimbainashe Chitauro sobre o poder da educação para a conservação
A nossa amiga do mês é Vimbainashe Eunick Chitauro, do Zimbabué. É especialista em educação ambiental e fundadora e diretora executiva da WildEd Zim. Tivemos uma conversa rápida com ela para perceber o seu percurso na educação ambiental e muito mais.
O que se recorda da sua infância e como essa paixão evoluiu à medida que foi crescendo? Quando tinha cinco anos, o meu pai comprou uma cassete VHS da National Geographic. Era uma fita sobre vida selvagem narrada por Sir David Attenborough. Eu assisti àquela fita e apaixonei-me imediatamente pela vida selvagem. O meu pai percebeu o quão fascinado eu estava, porque era a única que tínhamos na altura. Comprou então mais cassetes VHS sobre vida selvagem e, quando viu o meu interesse, começou a levar-me a sítios como o Parque dos Leões e dos Guepardos em Harare, o Parque das Serpentes e Kariba para ver animais.
Pessoalmente, não me lembro disto, mas a minha mãe diz que, quando era mais novo, brincava com centopeias, formigas e outros insetos. Eu também adorava cães, embora também tivesse muito medo deles! Mas eu simplesmente adorava os animais. O meu pai foi provavelmente a primeira pessoa a realmente incentivar a minha paixão pela vida selvagem. A minha mãe estava um pouco receosa, porque eu adorava todos estes animais, mas quando ela viu que era mesmo isto que eu queria fazer, ambas me incentivaram muito na escola. Frequentei o ensino secundário com foco em ciências para os exames O Levels e A Levels, e depois fui estudar Ecologia e Conservação da Vida Selvagem na Universidade de Tecnologia de Chinhoyi. Depois disso, entrei na área da conservação, como tinha planeado, e eventualmente encontrei o meu caminho na educação ambiental.
De onde surgiu a inspiração para criar a WildEd Zim? E o que sentia que faltava na abordagem da educação ambiental? A WildEd surgiu porque me apercebi de uma grande desconexão entre os jovens das áreas urbanas e periurbanas e a biodiversidade. Também sentia que a maioria dos programas de educação ambiental eram quase como campanhas de sensibilização e aulas teóricas, enquanto a educação ambiental abrange um espectro muito mais vasto. Tinha notado a diferença entre os jovens que vivem em áreas urbanas e aqueles que vivem em áreas rurais ou dentro e à volta de áreas protegidas, e havia uma grande lacuna de conhecimento e ligação.
O que também sentia que faltava na abordagem da educação ambiental era que muitos programas são baseados em projetos. Uma organização chega com um programa de educação ambiental, trabalha durante um ou dois anos e, quando termina, o programa de educação ambiental entra em colapso. Se regressar um ou dois anos depois, quando a organização já tiver deixado a região, não encontrará o programa a funcionar. Muitos programas colocam também as crianças como meras recetoras do conhecimento sobre a biodiversidade. Mas, para mim, o que funciona particularmente bem é dar aos jovens espaço para se envolverem com a conservação de formas que lhes permitam expressar-se. Não devem ser apenas receptores.
Através do seu trabalho com escolas e comunidades, o que aprendeu sobre a forma como os jovens pensam sobre a vida selvagem e o ambiente?
Penso que tenho duas perspetivas porque trabalhei com jovens em áreas urbanas e jovens em áreas rurais e em redor de áreas protegidas. Estes jovens estão em duas esferas muito distintas. Os jovens que vivem perto da vida selvagem convivem literalmente com a biodiversidade. Alguns deles têm medo porque aprenderam a temer a vida selvagem. Mas aqueles que tiveram a oportunidade de serem educados sobre ela podem tornar-se muito apaixonados por protegê-la. Compreendem a sua importância e a necessidade de viver em harmonia com a natureza. Depois, temos os jovens que vivem em zonas urbanas e periurbanas. Geralmente não têm o mesmo entendimento. A maioria deles pensa que, quando falamos de vida selvagem, estamos a falar de animais que vivem em parques nacionais como Hwange, Mana Pools, Gonarezhou e lugares assim, e quando falamos de ambiente, pensam que se trata apenas das árvores à nossa volta, lixo e resíduos. Quando se fala com crianças em zonas urbanas e periurbanas e se pergunta sobre as suas opiniões relativamente ao ambiente ou como podemos preservá-lo, elas geralmente respondem que devemos plantar mais árvores e recolher o lixo. Estas são, provavelmente, as respostas mais comuns. Assim sendo, considero que os jovens vivem em duas esferas distintas, o que lhes proporciona compreensões muito diferentes da vida selvagem e do ambiente, baseadas nas suas interações com a biodiversidade.
A WildEd Zim reúne educação ambiental, arte, desporto, redes sociais e tecnologia. O que considera particularmente eficaz para despertar o interesse dos jovens pela conservação?
Para mim, o que funciona particularmente bem é dar aos jovens espaço para se envolverem com a conservação de formas que lhes permitam expressar-se. Como já referi anteriormente, os jovens são geralmente recetores da educação ambiental. Recebem conhecimento, mas nem sempre têm a oportunidade de se expressar. Pode dar aos jovens a oportunidade de desenhar o seu animal favorito, escrever algo sobre ele, escrever um poema ou ver um vídeo sobre um determinado problema ambiental e depois discuti-lo. São este tipo de oportunidades que, em vez de os jovens simplesmente se sentarem e ouvirem o que têm de fazer e receberem conhecimento de um professor ou de quem quer que esteja a ensinar, lhes dás a oportunidade de realmente expressarem os seus pontos de vista e de se expressarem.
Como é que o trabalho direto com as comunidades moldou a sua compreensão do que é necessário para construir uma relação duradoura entre as pessoas, a vida selvagem e o ambiente?
Aprendi que ajudar as pessoas a compreender a sua relação com a biodiversidade e os acontecimentos que as rodeiam não só contribui para o florescimento do ambiente, como também melhora as questões de apropriação. Se as pessoas não compreenderem, em primeiro lugar, porque é que enfrentam os problemas que enfrentam com a vida selvagem, porque é que o ambiente reage de determinadas formas ou porque é que as coisas acontecem da forma como acontecem no seu ambiente, não compreenderão porque é que precisam de proteger a vida selvagem ou o ambiente. Nem sequer compreenderão plenamente a sua relação com a biodiversidade. Uma das questões mais importantes que tem surgido ao longo dos anos é a apropriação comunitária da biodiversidade. Mas a apropriação só pode surgir se alguém compreender o que está a possuir, e a apropriação só pode durar se alguém compreender porque é que precisa de proteger o que lhe pertence. É por isso que o princípio da WildEd é: "Não há conservação sem educação".
O Zimbabué possui um rico património de vida selvagem, incluindo as suas populações de elefantes. Quais são algumas das conversas que acha que precisamos de ter com os jovens sobre o futuro dos elefantes e da vida selvagem no Zimbabué?
Os elefantes são uma espécie fundamental e, quando as pessoas pensam em vida selvagem, os elefantes são uma das primeiras coisas que lhes vêm à cabeça. Para os jovens, existem curiosidades interessantes sobre os elefantes, o que é incrível, mas penso que também precisam de compreender o papel que os elefantes desempenham nos ecossistemas. Não estão ali apenas como animais grandes e bonitos de se ver. São engenheiros de ecossistemas, e acho que isso é algo muito importante para os jovens compreenderem. Penso também que os jovens precisam de participar nas conversas difíceis sobre a conservação da vida selvagem. Existem debates sobre as populações de elefantes, o abate e as diferentes políticas e estruturas internacionais que influenciam a forma como gerimos a vida selvagem. São conversas em que os jovens também precisam de estar envolvidos, porque os elefantes são uma parte muito importante do nosso património. Penso que precisamos de dotar os jovens de conhecimentos suficientes para compreenderem estas questões e, eventualmente, participarem nas conversas e decisões que irão moldar o futuro dos elefantes e da vida selvagem no Zimbabué.
Quando pensa nos jovens com quem trabalha hoje, que tipo de líderes da conservação espera que se tornem e o que gostaria de ver mudar neles?
Gostaria de ver responsabilidade, prestação de contas e ligação. Cheguei onde cheguei por causa da ligação pessoal que tive com a vida selvagem. Não apenas uma ligação lógica, mas uma ligação emocional. Esta ligação levou-me de uma menina de cinco anos que tinha uma ligação emocional com a vida selvagem que via numa cassete VHS para a mulher que sou hoje, que não só tem uma ligação com a vida selvagem e a biodiversidade, mas que quer ligar outros jovens à biodiversidade. Por isso, acho que gostaria de ver os jovens conectados, porque acredito que essa ligação emocional é muito importante. Permite-lhe assumir responsabilidade e tornar-se um melhor administrador daquilo com que se preocupa e com o que deseja trabalhar. Quero ver líderes da conservação que tomem medidas responsáveis em prol da conservação da biodiversidade e também medidas sustentáveis. Acho que precisamos de garantir que há sustentabilidade. Devemos beneficiar da biodiversidade, mas também devemos garantir que a próxima geração depois de nós tenha acesso a ela. E uma das coisas que eu gostaria muito de ver mudar é a forma como a próxima geração aprende sobre biodiversidade. Gostaria de ver a educação ambiental mudar.
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